Ela acrescentou mais tarde, de forma um pouco confusa, que “o grupo de hackers Sandworm tem algo em comum [conosco] … Este é o comandante-chefe do nosso Exército Cibernético.” Não estava claro, no entanto, se aquele comentário se referia a um líder compartilhado que supervisiona os dois grupos – ou mesmo a um tipo de líder ideológico imaginado, como o presidente russo Vladimir Putin – ou se Julia quis dizer que Sandworm em si dá ordens ao Exército Cibernético, em contradição com suas declarações anteriores. Julia não respondeu aos pedidos de esclarecimento do WIRED sobre essa questão ou, na verdade, a quaisquer perguntas após aquele comentário.
Uma Máquina de Hype de Hacktivismo
Especialistas em guerra da informação e operações de influência russos com quem o WIRED compartilhou o texto completo da entrevista observaram que, apesar das afirmações do Exército Cibernético da Rússia de agir como uma organização independente de base, ela adere estritamente aos pontos de vista do governo russo, bem como à doutrina de guerra da informação publicada pelo exército russo. A retórica do grupo sobre mudar “mentes e corações” para além das linhas de frente de um conflito por meio de ataques visando infraestruturas civis reflete um conhecido artigo sobre “confronto de informações” do general militar russo Valery Gerasimov, por exemplo. Outras partes dos comentários de Julia – uma polêmica não solicitada contra “relações sexuais não tradicionais” e uma descrição da Rússia como uma “Arca de Noé cultural conservadora do século 21” – ecoam declarações semelhantes feitas por líderes russos e pela mídia estatal russa.
Nada disso prova que o Exército Cibernético da Rússia tenha mais do que os laços tênues com o GRU descobertos pela Mandiant, diz Gavin Wilde, bolsista sênior focado na Rússia no Carnegie Endowment for International Peace. Ele argumenta que os comentários do grupo parecem ser uma tentativa de ganhar pontos com um patrocinador governamental potencial, talvez na expectativa de obter uma relação mais oficial. “Eles realmente estão tentando aprimorar sua comunicação, mas não necessariamente para uma audiência ocidental, tanto quanto para tentar marcar pontos internamente e com potenciais benfeitores políticos ou financeiros em Moscou”, diz ele.
Em determinado momento da entrevista com o WIRED, na verdade, Julia manifestou explicitamente esse pedido de mais apoio oficial do governo. “Eu realmente espero que o Exército Cibernético do Povo da Rússia tenha grandes perspectivas, que nossos órgãos governamentais não apenas nos prestem atenção, mas apoiem nossas ações, tanto financeiramente quanto por meio da formação de tropas cibernéticas completas como parte das Forças Armadas russas,” ela escreveu.
Fora da conversa com o WIRED, o Exército Cibernético da Rússia posta em seu canal no Telegram em russo, e não em inglês – um movimento estranho para um grupo que diz estar tentando influenciar a política ocidental a seu favor. Outras operações de influência russas criadas pelo próprio GRU, como os frentes Guccifer 2.0 e DCLeaks criados para influenciar a eleição presidencial de 2016, escreviam em inglês. Mesmo outros grupos “hacktivistas” que visam infraestruturas críticas civis, como o Predatory Sparrow ligado a Israel, reivindicam seus ataques na língua de seus alvos – no caso do Predatory Sparrow, postando no Telegram em persa em uma aparente tentativa de influenciar iranianos.
