Ela mais tarde acrescentou, de forma um tanto confusa, que “o grupo de hackers Sandworm tem algo em comum [conosco] … Este é o comandante-chefe do nosso Exército Cibernético.” Não ficou claro, no entanto, se esse comentário se referia a um líder compartilhado supervisionando os dois grupos – ou mesmo a um tipo de líder ideológico imaginado, como o presidente russo Vladimir Putin – ou se Julia quis dizer que o próprio Sandworm dá ordens ao Exército Cibernético, contradizendo suas declarações anteriores. Julia não respondeu aos pedidos de esclarecimento do WIRED sobre essa questão ou, de fato, a quaisquer perguntas após esse comentário.
Uma Máquina de Propaganda Ciberativista
Especialistas em guerra de informação e operações de influência russos com quem a WIRED compartilhou o texto completo da entrevista observaram que, apesar das alegações do Exército Cibernético da Rússia de atuar como uma organização popular independente, ela adere de perto aos pontos de vista do governo russo, bem como à doutrina de guerra de informação publicada do exército russo. A retórica do grupo sobre mudar “mentes e corações” para além das linhas de frente de um conflito por meio de ataques direcionados à infraestrutura civil reflete um conhecido artigo sobre “confronto de informações” do general militar russo Valery Gerasimov, por exemplo. Outras partes dos comentários de Julia – um discurso não solicitado contra “relações sexuais não tradicionais” e uma descrição da Rússia como uma “Arca de Noé cultural conservadora do século XXI” – ecoam declarações semelhantes feitas por líderes russos e pela mídia estatal russa.
Nada disso prova que o Exército Cibernético da Rússia tenha mais do que os laços tênues com a GRU que a Mandiant descobriu, diz Gavin Wilde, um fellow sênior focado na Rússia no Carnegie Endowment for International Peace. Ele argumenta, em vez disso, que os comentários do grupo parecem ser uma tentativa de marcar pontos com um potencial patrocinador governamental, talvez na esperança de obter uma relação mais oficial. “Eles realmente estão tentando aprimorar sua mensagem, mas não necessariamente para um público ocidental, tanto quanto para tentar marcar pontos internamente e com potenciais benfeitores políticos ou financeiros em Moscou,” diz ele.
Em determinado momento da entrevista com a WIRED, de fato, Julia expressamente manifestou o pedido de mais apoio governamental oficial. “Eu realmente espero que o Exército Cibernético Popular da Rússia tenha grandes perspectivas, que nossas agências governamentais não apenas nos prestem atenção, mas apoiem nossas ações, tanto financeiramente quanto por meio da formação de tropas cibernéticas completas como parte das Forças Armadas Russas”, ela escreveu.
Fora da conversa com a WIRED, o Exército Cibernético da Rússia posta em seu canal no Telegram em russo, não em inglês – uma jogada estranha para um grupo que afirma estar tentando influenciar a política ocidental a seu favor. Outras operações de influência russas criadas pela própria GRU, como os fronts Guccifer 2.0 e DCLeaks criados para influenciar a eleição presidencial de 2016, escreviam em inglês. Mesmo outros grupos “hacktivistas” mirando na infraestrutura crítica civil, como o Israel-linked Predatory Sparrow, assumem a autoria de seus ataques no idioma de seus alvos – no caso do Predatory Sparrow, postando no Telegram em persa em uma aparente tentativa de influenciar os iranianos.
