Ela mais tarde acrescentou, de forma um tanto confusa, que “o grupo de hackers Sandworm tem algo em comum [conosco]… Este é o comandante-chefe de nosso Exército Cibernético.” Não estava claro, no entanto, se esse comentário se referia a um líder compartilhado que supervisiona os dois grupos – ou até mesmo a um tipo de líder ideológico imaginário, como o presidente russo Vladimir Putin – ou se Julia quis dizer que o Sandworm em si dá ordens ao Exército Cibernético, em contradição com suas declarações anteriores. Julia não respondeu aos pedidos de esclarecimento da WIRED sobre essa questão ou, de fato, a qualquer pergunta após esse comentário.
Uma Máquina de Hype Hacktivista
Especialistas em guerra de informação russos e operações de influência com quem a WIRED compartilhou o texto completo da entrevista observaram que, apesar das alegações do Exército Cibernético da Rússia de agir como uma organização popular independente, ele adere de perto aos pontos de vista governamentais russos, bem como à doutrina de guerra de informação publicada pelo exército russo. A retórica do grupo sobre mudar “mentes e corações” além das linhas de frente de um conflito por meio de ataques a infraestruturas civis reflete um conhecido artigo sobre “confronto da informação” do general militar russo Valery Gerasimov, por exemplo. Outras partes dos comentários de Julia – uma polêmica não solicitada contra “relações sexuais não tradicionais” e uma descrição da Rússia como uma “Arca de Noé cultural conservadora do século XXI” – ecoam declarações semelhantes feitas por líderes russos e mídia estatal russa.
Nada disso prova que o Exército Cibernético da Rússia tenha algo mais do que os laços tênues com a GRU que o Mandiant descobriu, diz Gavin Wilde, um membro sênior focado na Rússia da Carnegie Endowment for International Peace. Ele argumenta que, em vez disso, os comentários do grupo parecem ser uma tentativa de conquistar pontos com um patrocinador governamental potencial, talvez na esperança de ganhar um relacionamento mais oficial. “Eles realmente estão tentando aprimorar sua mensagem, mas não necessariamente para um público ocidental, tanto quanto para tentar marcar pontos internamente e com possíveis benfeitores políticos ou financeiros em Moscou”, diz ele.
Em um ponto da entrevista com a WIRED, na verdade, Julia explicitamente expressou esse pedido por um maior apoio governamental oficial. “Eu realmente espero que o Exército Cibernético Popular da Rússia tenha grandes perspectivas, que nossas agências governamentais não apenas nos prestem atenção, mas apoiem nossas ações, tanto financeiramente quanto por meio da formação de tropas cibernéticas completas como parte das Forças Armadas russas”, ela escreveu.
Fora da conversa com a WIRED, o Exército Cibernético da Rússia posta em seu canal Telegram em russo, não em inglês – uma jogada estranha para um grupo que alega estar tentando influenciar a política ocidental a seu favor. Outras operações de influência russas criadas pela própria GRU, como os fronts Guccifer 2.0 e DCLeaks criados para influenciar a eleição presidencial de 2016, escreviam em inglês. Mesmo outros grupos “hacktivistas” visando a infraestrutura crítica civil, como o Israelense Predatory Sparrow, reivindicam seus ataques na língua de seus alvos – no caso do Predatory Sparrow, postando no Telegram em persa em uma aparente tentativa de influenciar iranianos.
