A missão Polaris Dawn, financiada por um bilionário, pretende marcar a história ao realizar a primeira caminhada espacial conduzida por uma empresa privada. Apesar de significar um avanço para o turismo espacial e as operações comerciais em órbita, a viagem apresenta riscos consideráveis.
A tripulação da Polaris Dawn é composta por civis treinados para viajar ao espaço, não sendo astronautas profissionais. A jornada terá a duração de cinco dias a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, com suporte limitado. O ponto alto da missão, a caminhada espacial por astronautas comerciais, representa um dos maiores riscos.
A ausência de comportas de ar na Dragon, diferente dos ambientes controlados da ISS, implica que a nave precisará ser totalmente despressurizada durante as atividades fora dela. Os tripulantes estarão expostos ao vácuo do espaço, dependendo apenas dos trajes desenvolvidos pela SpaceX.
Além disso, a nave não foi originalmente projetada para esse tipo de atividade, então a SpaceX teve que adaptar a escotilha de atracação da Crew Dragon com a ISS para permitir a caminhada espacial.
Outro risco enfrentado pela missão é a trajetória ambiciosa de altitude considerável. Ao atingir 1.400 km acima da Terra, mais do que o triplo da altitude da ISS, a tripulação terá que lidar com a alta radiação, especialmente ao passar pelo Cinturão de Radiação Van Allen.
A presença de micrometeoritos no espaço é sempre uma preocupação, pois até mesmo um impacto pequeno pode danificar a nave, resultando na perda de pressão da cabine ou danos aos sistemas vitais. Apesar da Crew Dragon ser projetada para resistir a impactos menores, a missão Polaris Dawn não está livre do perigo de impactos por detritos espaciais.
Mesmo com todo o planejamento e testes de segurança, missões de exploração espacial sempre carregam riscos devido à incerteza do ambiente. Eventuais falhas nos equipamentos, eventos climáticos inesperados e outras circunstâncias imprevistas podem afetar o sucesso da missão e o bem-estar dos tripulantes.
Por fim, um dos maiores riscos da missão é a composição da tripulação da Polaris Dawn. Apesar de serem capacitados e bem treinados, três dos quatro membros nunca estiveram no espaço anteriormente. A falta de astronautas profissionais pode representar dificuldades ao lidar com situações inesperadas durante a missão.
Embora seja uma iniciativa corajosa e inovadora, é fundamental reconhecer os riscos envolvidos em uma missão que poderá transformar a exploração espacial comercial.
