Elon Musk tem falado publicamente sobre sua visão abrangente para o assentamento de Marte há quase oito anos, remontando a um discurso em Guadalajara, México, em setembro de 2016. Neste fim de semana, nas instalações do Starbase da SpaceX no sul do Texas, Musk mais uma vez assumiu o manto de sua causa “tornar a vida multiplanetária”. Abordando os funcionários no local da fábrica de Starship da empresa, Musk falou sobre a “alta urgência” necessária para estender a “luz da consciência” além da Terra. Tudo isso é território bastante familiar para entusiastas do voo espacial e observadores de Musk. Durante os últimos oito anos, ele se tornou uma figura cada vez mais controversa e polarizadora. Com base em seu comportamento, muitas pessoas irão rejeitar os comentários de Musk sobre Marte como os de um megalomaníaco. Pelo menos no que diz respeito ao voo espacial, no entanto, isso estaria errado. As ambições multiplanetárias de Musk hoje são mais credíveis porque a SpaceX deu passos em direção ao que ele disse que a empresa faria. SpaceX tem hardware real hoje e concluiu três voos de teste. Um quarto é possível no próximo mês. “É surreal, mas é real,” disse Musk neste fim de semana, descrevendo a audaciosa visão de Marte.
Como parte de seu discurso de 45 minutos, Musk falou sobre o booster para a Starship, o estágio superior, e os planos da empresa para, em última análise, entregar milhões de toneladas de carga para Marte para uma civilização auto-sustentável. Este tipo de desempenho deu a Musk a confiança de que a reutilização pode ser alcançada com o Super Heavy booster que alimenta a Starship. No próximo voo de teste do veículo, possivelmente em maio, a empresa tentará pousar o booster em uma torre virtual no Golfo do México. Se este pouso for preciso o suficiente, a SpaceX tentará pegar o booster no quinto voo de teste com os mecanismos em forma de hashi na grande torre de lançamento da Starship. “Isso é muito orientado para o sucesso, mas está dentro do campo da possibilidade,” disse Musk. Com múltiplos voos de teste ocorrendo este ano, Musk disse que as chances de pegar o booster com a torre de lançamento este ano são de 80 a 90 por cento. Será necessário mais tempo para pousar e começar a reutilizar o estágio superior da Starship, que deve sobreviver à reentrada ardente na atmosfera da Terra. Segundo Musk, em algum momento este ano, ele espera que a SpaceX atinja este marco e comece a pousar Starships de volta no Texas no próximo ano. A SpaceX também está construindo infraestrutura terrestre adicional e fazendo aprimoramentos de design à Starship. A empresa construirá uma segunda torre de lançamento no Texas para facilitar voos de teste de desenvolvimento adicionais. E até o final de 2025, pretende ter duas torres de lançamento da Starship na Flórida para começar a apoiar lançamentos operacionais. Inicialmente, esses provavelmente apoiarão missões de pouso lunar do Artemis para a NASA.
