Uma doença misteriosa com sintomas semelhantes aos do Ebola surgiu na República Democrática do Congo. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a doença foi detectada pela primeira vez em 21 de janeiro e, desde então, mais de 1.000 pessoas foram infectadas e 60 pessoas morreram no noroeste do país. Autoridades de saúde ainda estão determinando a causa da doença.
Investigações iniciais sugerem que o surto começou na vila de Boloko, onde três crianças morreram dias depois de comer o cadáver de um morcego. Os sintomas dos infectados incluem febre, dor de cabeça, diarreia, sangramento nasal, vômitos de sangue e sangramentos gerais, semelhantes aos causados por vírus como Ebola e Marburg. No entanto, especialistas descartaram esses patógenos após testar mais de uma dúzia de amostras de casos suspeitos.
No início de fevereiro, autoridades de saúde registraram um segundo grupo de casos e mortes na vila de Bomate, a várias centenas de quilômetros de distância. Até o momento, não há ligação conhecida entre os grupos. Na maioria dos casos fatais, o intervalo entre o início dos sintomas e a morte foi de apenas 48 horas.
Em resposta ao segundo grupo de casos, uma equipe nacional de resposta rápida, incluindo especialistas em emergências de saúde da OMS, foi enviada da capital da RDC, Kinshasa, para Equateur, a província noroeste onde se encontra Bomate. “Os especialistas estão intensificando a vigilância de doenças, realizando entrevistas com membros da comunidade para entender o contexto e fornecendo tratamento para doenças como malária, febre tifoide e meningite,” afirmou a OMS em seu relatório de 27 de fevereiro sobre o surto.
Amostras de 18 casos foram enviadas ao Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica em Kinshasa, testando negativo para os patógenos mais comuns ligados a sintomas de febre hemorrágica, embora algumas tenham testado positivo para malária, o que não é incomum na região.
“A causa exata permanece desconhecida, com o Ebola e o Marburg já descartados, levantando preocupações sobre um agente infeccioso ou tóxico grave,” declarou a OMS no início do mês, acrescentando em seu último relatório que “mais testes serão realizados para a meningite.” Amostras de alimentos, água e do ambiente também serão analisadas pela organização de saúde para verificar qualquer contaminação com o agente patogênico ainda não identificado.
A OMS está apoiando as autoridades de saúde locais em sua resposta, com mais de 80 agentes de saúde comunitários treinados para detectar e relatar casos e mortes. “Mais esforços são necessários para reforçar os testes, a detecção precoce de casos e a notificação, tanto para o evento atual quanto para futuros incidentes,” afirma a organização.
Surto de doenças causadas por patógenos em animais que são transferidos para humanos – um processo conhecido como transbordamento zoonótico – estão se tornando mais comuns na África. A mudança no uso da terra e as mudanças climáticas são dois fatores importantes, pois podem aumentar o contato entre humanos e animais selvagens que hospedam patógenos. De acordo com estimativas da OMS, os surtos de doenças transmitidas de animais para pessoas aumentaram 63% na África entre 2012 e 2022. O continente viu diversos surtos de mpox nos últimos anos, bem como grupos de casos de Ebola e Marburg.
No final do ano passado, outra doença misteriosa matou mais de 70 pessoas no sudoeste da RDC, muitas delas crianças. Os sintomas nesse surto eram semelhantes aos da gripe e a maioria das amostras dos pacientes testadas tiveram resultados positivos para malária. Mais tarde, o surto foi atribuído a infecções respiratórias agravadas pela malária.
