A Força Aérea dos Estados Unidos e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram testes bem-sucedidos de um novo sistema de inteligência artificial usando a aeronave experimental X-62A VISTA na quarta-feira. Os testes – combates aéreos com IA que colocaram o X-62A contra uma aeronave F-16 pilotada por humanos – estão sendo divulgados como a primeira “autonomia baseada em aprendizado de máquina em sistemas críticos de voo”.
A Força Aérea observa que vários sistemas autônomos estão em uso há décadas, mas que ferramentas de aprendizado de máquina foram anteriormente proibidas devido ao “alto risco e falta de controle independente”. E, dada a advertência de cem anos da ficção científica, é fácil entender por que os humanos estariam desconfiados de jatos de combate com IA.
O X-62A VISTA é testado com pilotos humanos a bordo que podem desativar a IA, mas a Força Aérea diz que seus pilotos de teste não precisaram usar os interruptores de segurança durante nenhum dos recentes testes de combate aéreo realizados, que foram principalmente realizados em 2023.
A grande pergunta sem resposta: quem “venceu” o combate aéreo simulado, o piloto humano ou a IA? A Força Aérea não diz. Mas um vídeo divulgado pela Base da Força Aérea de Edwards dá uma espiada em como foram os testes, como você pode ver abaixo.
“O X-62A é uma plataforma incrível, não apenas para pesquisa e avanço do estado dos testes, mas também para preparar a próxima geração de líderes de testes”, disse o Coronel James Valpiani, o comandante da Escola de Pilotos de Teste, em um comunicado de imprensa na quarta-feira. “Ao garantir que a capacidade à sua frente seja segura, eficiente, eficaz e responsável, a indústria pode olhar para os resultados do que a equipe X-62A ACE fez como uma mudança de paradigma. Mudamos fundamentalmente a conversa ao mostrar que isso pode ser executado com segurança e responsabilidade.”
As forças armadas dos EUA começaram a experimentar sistemas de inteligência artificial em aeronaves durante a década de 1980 sob um programa chamado Iniciativa de Computação Estratégica (SCI). Apelidado de Associado do Piloto, a tecnologia assistida por computador foi imaginada como uma espécie de R2-D2 invisível que poderia entender a linguagem simples falada pelo piloto de caça.
A DARPA estava literalmente tentando construir o Skynet de 1983 a 1993, usando computadores avançados e veículos robóticos, mas a tecnologia simplesmente não estava avançada o suficiente. Isso pode estar mudando muito rapidamente aqui na década de 2020, graças a tremendos avanços em aprendizado de máquina.
Bill Gray, o chefe da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, enfatizou que o combate aéreo não é realmente o objetivo final de tudo isso.
“É muito fácil olhar para o programa X-62A ACE e vê-lo como sob controle autônomo, pode lutar, mas isso é perder o ponto”, disse Gray, de acordo com um comunicado de imprensa da Base da Força Aérea de Edwards. “O combate aéreo era o problema a ser resolvido para que pudéssemos começar a testar sistemas autônomos de inteligência artificial no ar. Cada lição que estamos aprendendo se aplica a cada tarefa que você poderia dar a um sistema autônomo.”
A visão é claramente muito mais ampla do que apenas uma aplicação, o que pode ser considerado como uma fascinante evolução tecnológica ou um vislumbre assustador de uma futura rebelião de robôs. Parece ser uma questão em aberto neste momento.
