A empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, Neuralink, escolheu o Instituto Neurológico Barrow em Phoenix, Arizona, como o local de estudo inicial para testar seu dispositivo de Telepatia. O primeiro participante do estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para ter o dispositivo implantado. Conhecida como uma interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia é destinada a traduzir os sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. O objetivo da Neuralink é permitir que indivíduos com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma transmissão ao vivo curta na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho há oito anos deixou Arbaugh paralisado dos ombros para baixo. No vídeo, ele é mostrado usando um computador para jogar xadrez online. Ele disse também usar a interface da Neuralink para jogar o jogo Civilization.
“A escolha de nos associarmos ao Barrow se baseou em sua ampla experiência no cuidado de pacientes com condições neurológicas complexas”, disse a Neuralink em uma postagem recente em seu blog. O Barrow emitiu seu próprio comunicado à imprensa anunciando a parceria também. O instituto possui mais de 300 ensaios clínicos em andamento atualmente e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano. Quando contatado por e-mail, um porta-voz do Barrow disse que o instituto não está realizando entrevistas no momento. A Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.
Neuralink tem sido criticada por não publicar pesquisas revisadas por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online para pesquisas envolvendo seres humanos. Atualizações sobre o estudo têm surgido de postagens em redes sociais da Neuralink ou do próprio Musk, que cofundou a empresa. A empresa publicou um folheto no outono passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre como o dispositivo funciona e quem é elegível para participar. O anúncio do local de estudo, a demonstração transmitida ao vivo de Arbaugh e a postagem recente no blog da Neuralink preenchem algumas dessas lacunas.
O estudo avaliará a segurança e a eficácia inicial do dispositivo da Neuralink. Está aberto a adultos com tetraplegia devido a lesão em coluna vertebral vertical ou esclerose lateral amiotrófica que tenham 22 anos ou mais e tenham um cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e da usabilidade do sistema da Neuralink será enviada à FDA nos próximos meses, de acordo com o comunicado do Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo levará aproximadamente seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink instalará o implante em uma região do cérebro que controla a intenção de movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo com o software da Neuralink, que os decodifica em movimentos.
A Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas que estão interessadas em saber se se qualificam para o estudo. A empresa afirma que ainda está nos estágios iniciais do estudo e planeja fornecer atualizações adicionais sobre Arbaugh e futuros participantes.
