O departamento de engenharia da startup Venus Aerospace conduziu um teste prático bem-sucedido com um drone que alcançou quase a velocidade do som. Esse feito foi possível graças ao motor RDRE (“Motor de Foguete de Detonação Rotativo”, em inglês), usado no veículo não tripulado da empresa.
Apesar do teste ter sido realizado em fevereiro, o sucesso só foi anunciado pela empresa há algumas semanas, em um comunicado. O drone possui 2,5 metros de comprimento, pesa 136 quilos e voou a uma altitude de 3,65 Km, atingindo uma velocidade de 0,9 Mach (ou 1111 km/h) utilizando 80% da potência do motor.
Um avião Aero L-29 Delfin foi responsável por lançar o drone no ar. A Venus Aerospace tem como objetivo a longo prazo fabricar aeronaves ultrassônicas para voos comerciais, utilizando a tecnologia RDRE para reduzir significativamente o tempo de viagens longas.
Andrew Duggleby, diretor de tecnologia e cofundador da empresa, afirmou que este avanço técnico foi fundamental para alcançar a missão global de voo de alta velocidade. A empresa realizou um teste prático anterior do sistema de propulsão, que foi essencial para o sucesso do voo inaugural.
A tecnologia RDRE é mais eficiente do que propulsores tradicionais, sendo 15% mais econômica e cobrindo maiores distâncias com a mesma quantidade de combustível. Em vez de queima contínua, o RDRE opera por uma onda de detonação girando continuamente em torno de uma câmara em forma de anel, utilizando o combustível peróxido de hidrogênio.
Essa tecnologia, embora nova, é considerada fundamental para os planos da empresa, inclusive para desenvolver uma aeronave comercialmente viável capaz de atingir velocidades máximas de 9 Mach. A NASA também demonstrou interesse nos motores RDRE para uso em viagens espaciais.
