Na loja da Lego na 5th Avenue em Manhattan, na parte de trás em direção às escadas que levam ao segundo nível, há um pequeno tijolo cinza girando lentamente em um pedestal fino. De acordo com a fabricante de tijolos dinamarquesa e a Agência Espacial Europeia, essa peça de Lego foi feita a partir de poeira de meteorito. Enquanto você não verá astronautas indo para o espaço para tentar construir a primeira edição espacial de Barad-Dûr, a agência afirma ser um pequeno teste para ver como a poeira lunar poderia funcionar na construção das primeiras estruturas lunares reais da humanidade.
Você não pode comprá-lo, e os “Tijolos Espaciais” só vêm em uma cor – “cinza espacial” – mas o bloco de construção de poeira estelar parece impressionante de perto com suas estranhas linhas onduladas e aparência empoeirada que você nunca veria em uma peça de Lego moderna e imaculada. Segundo a Lego e a ESA, a poeira de meteorito foi retirada de um objeto descoberto pela primeira vez em 2000 no noroeste da África.
Cada tijolo não é puro meteorito. A poeira do meteorito de 4,5 bilhões de anos foi misturada com “uma pequena quantidade” de poliéster termoplástico para permitir que os engenheiros o formassem como uma peça de Lego. Também foi misturada com “um simulante de regolito”, que neste caso se destina a imitar o tipo de poeira encontrada na lua. A forma real foi feita com uma impressora 3D.
Então, por que construir um tijolo de poeira espacial de bilhões de anos? Segundo a ESA, é para simular o desempenho desse material na construção de estruturas reais. Não, futuros astronautas e engenheiros espaciais provavelmente não começarão a construir os primeiros domos habitáveis na Lua com tijolos de Lego, mas os cientistas têm experimentado as possibilidades de material baseado no espaço. Há, claro, lunarcrete, que é uma mistura da poeira lunar, ou regolito, e concreto.
No comunicado, o Oficial de Ciências da ESA, Aidan Cowley, é citado dizendo que, embora o tijolo pareça muito mais áspero do que seu tradicional Lego, “a aderência ainda funciona, possibilitando que brinquemos e testemos nossos projetos”. É bom saber que um Tijolo Espacial tem um encaixe tão justo quanto sua peça de Lego regular.
Uma das dificuldades duradouras de planejar estruturas na Lua é trazer o que poderia ser muitas toneladas de material do solo para a órbita da Terra. A NASA esboçou algumas perspectivas para sistemas de transporte maglev baseados na lua, embora isso possa exigir muitos materiais não encontrados na superfície lunar. Os designs recentes para habitats lunares variaram de aldeias insufláveis a “casas móveis baseadas na lua”.
A humanidade está se aproximando de nossa primeira verdadeira base lunar. Esse projeto fundado entre a NASA, a Agência Espacial Italiana e a Corporação Thales Alenia Space pode se tornar realidade apenas em meados dos anos 2030, no mínimo, e teremos que esperar para ver o que um projeto desse tipo pode envolver além das primeiras representações. Uma base espacial é um passo importante para o programa Artemis da NASA e seu eventual plano “Da Lua para Marte”.
Quer ver um Lego espacial pessoalmente? Você também pode ter sorte de encontrar um em sua loja local da Lego. São 15 lojas no total com um Tijolo Espacial, e a maioria está localizada em grandes cidades nos EUA. Ainda não sabemos se pisar em um Tijolo Espacial dói tanto quanto em uma peça de Lego regular, mas sugerimos que você não perca nenhum nos vincos do seu tapete, apenas por precaução.
Se você está realmente precisando de alguns Legos espaciais, também pode querer conferir o Sistema de Lançamento Artemis Lego que vem em muitas mais cores do que “cinza espacial”.
