Na loja Lego da Quinta Avenida, em Manhattan, na parte de trás em direção às escadas que levam ao segundo nível, há um pequeno tijolo cinza girando lentamente em um pedestal fino. De acordo com o fabricante dinamarquês de tijolos e a Agência Espacial Europeia, essa peça de Lego foi feita a partir de poeira de meteorito. Embora você não veja astronautas indo para o espaço para tentar construir a primeira edição espacial de Barad-Dûr, a agência afirma que é um pequeno teste para ver o quão bem a poeira da Lua pode funcionar na construção das primeiras estruturas lunares reais da humanidade.
Você não pode comprá-lo, e os “Tijolos Espaciais” só vêm em uma cor – “cinza espacial” – mas o bloco de construção de poeira estelar parece impressionante de perto com suas estranhas linhas onduladas e aparência empoeirada que você nunca veria em uma peça de Lego moderna e imaculada. Segundo a Lego e a ESA, a poeira do meteorito foi retirada de um objeto descoberto pela primeira vez em 2000 no noroeste da África.
Cada tijolo não é puro meteorito. A poeira do meteorito de 4,5 bilhões de anos foi misturada com “uma pequena quantidade” de poliéster termoplástico para permitir que os engenheiros o formassem como uma peça de Lego. Também foi misturado com “um simulante de rególito”, que neste caso deve imitar o tipo de poeira encontrada na lua. A forma real foi feita com uma impressora 3D.
Então, por que construir um tijolo de poeira espacial de bilhões de anos? Segundo a ESA, é para simular o quão bem esse material se comporta ao fazer estruturas reais. Não, os futuros astronautas e engenheiros espaciais provavelmente não começarão a construir os primeiros domos habitáveis na Lua com tijolos de Lego, mas os cientistas tentaram testar as possibilidades de materiais baseados no espaço. Há, é claro, o “lárcore” que é uma mistura da poeira lunar, ou rególito, e concreto.
No comunicado, o Oficial de Ciência da ESA, Aidan Cowley, é citado dizendo que, embora o tijolo pareça bem mais áspero do que seu calça tradicional de Lego, “o encaixe ainda funciona, nos permitindo brincar e testar nossos designs.” É bom saber que um Tijolo Espacial tem um ajuste tão apertado quanto sua peça de Lego regular.
Uma das dificuldades duradouras de planejar estruturas na Lua é levar o que poderia ser muitas toneladas de material da superfície para a órbita da Terra. A NASA delineou algumas perspectivas para sistemas de transporte maglev baseados na Lua, embora isso possa exigir muitos materiais não encontrados na superfície lunar. Os projetos recentes para habitats lunares variaram de vilas infláveis a “casas móveis” baseadas na lua.
A humanidade, no entanto, está se aproximando de nosso primeiro módulo de base lunar real. Esse projeto fundado entre a NASA, a Agência Espacial Italiana e a Corporação Thales Alenia Space pode não se tornar realidade até a década de 2030 no mínimo, e teremos que esperar para ver o que tal projeto pode implicar além das primeiras representações. Uma base espacial é um passo importante para o programa Artemis da NASA e seu plano eventual “Da Lua a Marte.”
Deseja ver um Lego espacial pessoalmente? Você também pode ter sorte em encontrar um em sua loja Lego local. Há 15 lojas no total com um Tijolo Espacial, e a maioria está localizada em grandes cidades nos EUA. Ainda não sabemos se pisar em um Tijolo Espacial dói tanto quanto em uma peça de Lego regular, mas sugerimos que você não perca nenhum nas dobras do carpete, apenas por precaução.
Se você está realmente ansioso por alguns Legos espaciais, também pode querer conferir o Sistema de Lançamento Artemis Lego, que vem em muitas mais cores do que “cinza espacial.”
