“A sociedade civil tem tido uma relação complicada com o Telegram ao longo dos anos”, diz Natalia Krapiva, advogada do grupo de direitos digitais Access Now. “Nós defendemos o Telegram contra tentativas de regimes autoritários de bloquear e forçar a plataforma a fornecer chaves de criptografia, mas também levantamos preocupações sobre a falta de políticas de direitos humanos, canal confiável de comunicação e recurso para seus usuários.” Krapiva destaca que as autoridades francesas podem tentar forçar Durov a fornecer as chaves de criptografia do Telegram para descriptografar mensagens privadas, “o que a Rússia já tentou fazer no passado.”
A hashtag #FreePavel vem se espalhando online, incluindo pelo CEO da X, Elon Musk, que postou várias vezes sobre a prisão de Durov. “Ponto de vista: É 2030 na Europa e você está sendo executado por gostar de um meme”, ele escreveu no sábado à noite em resposta a uma postagem sobre a detenção do CEO do Telegram. “A necessidade de proteger a liberdade de expressão nunca foi tão urgente”, escreveu Robert F. Kennedy Jr., que na sexta-feira endossou Donald Trump para presidente dos EUA, na X, onde se referiu ao Telegram como “sem censura” e “criptografado.”
Embora o Telegram seja frequentemente descrito como um aplicativo de mensagens criptografadas, as mensagens não são criptografadas de ponta a ponta por padrão, e executivos sêniores já disseram ao WIRED que veem a plataforma como uma rede social. Isso se deve em grande parte aos Canais – um recurso de transmissão de um para muitos que permite que assinantes ilimitados visualizem postagens.
Uma das postagens que mais ganhou destaque na X foi do ex-jornalista da Fox News, Tucker Carlson, que aludiu à história frequentemente repetida, mas debatida, de que Durov deixou a Rússia porque o governo tentou assumir sua empresa. “Mas no final, não foi Putin quem o prendeu por permitir que o público exercesse a liberdade de expressão. Foi um país ocidental”, escreveu Carlson em uma postagem que até agora foi vista pelo menos 5,7 milhões de vezes. Carlson também linkou para uma entrevista de uma hora que fez com Durov no início deste ano, uma das primeiras e únicas entrevistas que o CEO do Telegram deu nos últimos anos.
Na ausência de Durov, o futuro do Telegram parece incerto para alguns: “Estou em choque, e todos próximos a Pavel sentem o mesmo”, diz Georgy Lobushkin, ex-chefe de RP no VK, uma rede social cofundada por Durov, que ainda está em contato regular com Durov. “Ninguém estava preparado para esta situação.” Perguntado se estava preocupado com o futuro do Telegram e quem poderia administrar a empresa na ausência de Durov, Lobushkin diz: “Estou muito preocupado.”
A TF1Info, que foi o primeiro veículo a noticiar na França a prisão de Durov, informou que “sem dúvida” Durov permanecerá sob custódia durante a investigação. “Pavel Durov vai acabar em prisão preventiva, com certeza”, disse um investigador não identificado aos repórteres.
“Ninguém no Telegram estava preparado para um cenário assim”, diz Anton Rozenberg, que trabalhou com Durov desde os primeiros dias do VK em 2007, antes de trabalhar para o Telegram de 2016 a 2017. Rozenberg previu que Durov teria a melhor defesa legal que o dinheiro poderia comprar. “Mas sem ele, o mensageiro pode ter grandes problemas com a gestão, todas as decisões cruciais e até mesmo pagamentos”, acrescentou, dada a participação pessoal de Durov na administração da empresa. Rozenberg não viu substituto óbvio para Durov, que toma decisões-chave em quase todos os assuntos do Telegram – financiamento, estratégias de desenvolvimento, design de produtos, monetização e política de moderação de conteúdo.
Por enquanto, tudo pode ser esperado para continuar normalmente, diz Elies Campo, que dirigiu o crescimento, negócios e parcerias do Telegram de 2015 a 2021. “Dependendo de quanto tempo isso vai durar, é como um governo, certo? Há esta estrutura, há um impulso próprio.” Campo acrescenta que a equipe da empresa é pequena o suficiente – cerca de 60 funcionários – para que a infraestrutura não seja afetada.
O desafio, Campo admite, seria se Durov precisasse estar fisicamente presente para pagar fornecedores – algo que Rozenberg também destacou.
“Até onde eu sei, Pavel fazia os pagamentos”, diz Campo. “Então, o que vai acontecer quando houver necessidade de pagamentos para os fornecedores de infraestrutura, ou fornecedores em termos de conectividade – e ele ainda estiver sob prisão?”
