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O governo finalmente está se movendo para quebrar o monopólio de busca do Google – exatamente quando a verdadeira batalha mudou para a inteligência artificial.
Em um tribunal de Washington, o Departamento de Justiça está apresentando seu caso para desmantelar partes do império do Google, o que é o resultado de um processo antitruste iniciado em 2020. Mas nos anos desde que a reclamação original se concentrou no domínio do mecanismo de busca, o cenário tecnológico se transformou drasticamente. O que começou como um caso sobre o domínio de busca do Google agora é igualmente sobre evitar que a gigante tecnológica use essa posição para controlar a próxima fronteira: a IA.
“O remédio deste tribunal deve ser prospectivo e não ignorar o que está por vir”, disse David Dahlquist, diretor interino do DOJ de litígios civis antitruste, em sua declaração de abertura. O argumento destacou que os reguladores temem estar lutando contra uma guerra do passado, mesmo enquanto uma nova se desenrola.
Os funcionários pretendem buscar uma série de outros remédios discutidos em uma petição judicial no mês passado, incluindo impor requisitos de licenciamento de dados e exigir mais transparência para anunciantes sobre onde seus anúncios aparecem. Espera-se que o DOJ também exija “medidas relacionadas à inteligência artificial e ao seu sistema operacional para smartphones Android” que provavelmente impediriam o Google de acumular dados de usuários tanto para resultados de busca quanto para produtos de IA. Isso poderia abrir caminho para que mais usuários excluam o treinamento de suas informações da IA.
A Bloomberg relata que, além de proibir acordos exclusivos padrão do Google, o governo pode forçar o Google a vender o Chrome, o navegador mais popular do mundo.
Rivais de tecnologia se posicionaram rapidamente para o pós-evento. Um executivo da OpenAI disse que a empresa estaria interessada em comprar o Chrome, dando à empresa um caminho fácil para construir uma experiência de navegação “primeiro a IA” que poderia transformar a forma como os usuários navegam na web.
A OpenAI não está sozinha. A Perplexity, uma empresa de IA com apenas três anos, entrou na conversa sobre o Chrome. Até mesmo o Yahoo, um ex-gigante da internet em busca de relevância novamente, mostrou interesse em adquirir o Chrome, adicionando outra camada à competição.
O CEO do Google, Sundar Pichai, fez uma defesa vigorosa contra o governo. Testemunhando em um tribunal federal na quarta-feira, Pichai alertou que a proposta do DOJ de forçar o Google a compartilhar seus dados de busca equivale a uma “desinvestidura de fato” do mecanismo de busca da empresa, que exigiu décadas de investimento para ser construído.
“A IA é uma das tecnologias mais profundas com as quais os seres humanos já trabalharão”, disse Pichai ao tribunal, destacando que o Google investiu aproximadamente US$ 49 bilhões em pesquisa e desenvolvimento de IA. Ele caracterizou as demandas do governo como “tão abrangentes, tão extraordinárias” que essencialmente pedem que o Google entregue sua propriedade intelectual central.
Ao ser questionado pelo Juiz Mehta sobre como a IA poderia transformar a pesquisa nos próximos anos, Pichai reconheceu que a IA “transformará profundamente” a pesquisa do Google de “maneiras muito profundas”. No entanto, ele afirmou que a concorrência em IA continua acirrada, citando o que chamou de “grande diferença” entre o Gemini do Google e o líder de mercado ChatGPT.
Ainda assim, o depoimento no tribunal revelou que o Google já está replicando sua estratégia de busca no reino da IA, pagando quantias substanciais à Samsung para tornar o Gemini o assistente de IA padrão em seus dispositivos – uma estratégia notavelmente semelhante ao que desencadeou seus problemas legais atuais.
A teoria do governo é simples: o Google criou um ciclo de retroalimentação em que seu controle de busca ajuda a melhorar seus produtos de IA, o que, por sua vez, faz com que mais usuários voltem para a busca do Google, mantendo a dominação da empresa e bloqueando concorrentes em ambos os mercados.
No centro desse argumento está a coleta de dados – especificamente, o vasto índice de busca do Google, contendo centenas de bilhões de sites em mais de 100 milhões de gigabytes, de acordo com documentos judiciais. Este vasto tesouro de informações dá ao Google uma vantagem imensa no treinamento de modelos de IA, um ponto que o DOJ enfatizou chamando executivos de empresas concorrentes de IA para testemunhar.
Para empresas de mídia e editoras, as implicações são significativas. Ao contrário da OpenAI, Microsoft e Meta, o Google geralmente evitou pagar editores pelo conteúdo usado em seus sistemas de IA. A exceção é o Reddit, que supostamente recebe US$60 milhões anualmente pelo acesso ao seu conteúdo gerado pelos usuários.
“Seria o pior dos dois mundos”, disse Pete Pachal, analista setorial, alertando sobre um futuro dominado pelo Google em IA. “Sem verificações de licenciamento e sem referências de busca, porque as consultas dos usuários nunca saem da caixa de chat do dispositivo.”
O Google nega que possa monopolizar a IA, apontando para uma forte concorrência no espaço. Documentos internos apresentados em tribunal mostraram que, embora o Gemini tenha alcançado 35 milhões de usuários ativos diariamente em março, ainda está atrás do que estima ser 160 milhões de usuários diários do ChatGPT.
A ironia não passa despercebida pelos veteranos do setor: o próprio Google alcançou destaque após as guerras de navegadores originais da década de 1990, quando o Internet Explorer da Microsoft enfrentou ações antitruste. Essa intervenção criou espaço para a inovação, permitindo que novas empresas como o Google prosperassem em um ecossistema de internet mais aberto.
Agora o Google se vê colocado como o monopolista, enquanto uma nova geração de empresas de IA espera que a ação regulatória lhes dê a mesma oportunidade que o Google teve – a oportunidade de competir em um campo de jogo nivelado.