A empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, a Neuralink, escolheu o Instituto Neurológico Barrow em Phoenix, Arizona, como local de estudo inicial para testar seu dispositivo de Telepatia. O primeiro participante do estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para ter o dispositivo implantado. Conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia é destinada a traduzir sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. O objetivo da Neuralink é permitir que indivíduos com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma breve transmissão ao vivo na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho há oito anos deixou Arbaugh paralisado dos ombros para baixo. No vídeo, ele é mostrado usando um computador para jogar xadrez online. Ele disse que também usa a interface Neuralink para jogar o videogame Civilization.
“A escolha de nos associarmos ao Barrow baseou-se em sua extensa expertise no atendimento a pacientes com condições neurológicas complexas”, disse a Neuralink em uma recente postagem no blog. O Barrow fez seu próprio comunicado anunciando a parceria. O instituto tem mais de 300 ensaios clínicos ativos em andamento e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano. Quando contatado por e-mail, um porta-voz do Barrow disse que o instituto não está concedendo entrevistas no momento. A Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.
A Neuralink foi criticada por não publicar pesquisas revisadas por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online para pesquisas envolvendo seres humanos. As atualizações sobre o estudo têm surgido de postagens em redes sociais pela Neuralink ou por Musk, que co-fundou a empresa. A empresa publicou um folheto no ano passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre como o dispositivo funciona e quem é elegível para participar. O anúncio do local do estudo, a demonstração ao vivo de Arbaugh e a postagem recente no blog da Neuralink preenchem algumas dessas lacunas.
O estudo avaliará a segurança e a eficácia inicial do dispositivo Neuralink. É aberto a adultos com quadriplegia devido a lesão medular vertical ou esclerose lateral amiotrófica que têm 22 anos ou mais e possuem um cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e usabilidade do sistema da Neuralink será enviada à FDA nos próximos meses, de acordo com o comunicado do Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo levará aproximadamente seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink instalará o implante em uma região do cérebro que controla a intenção de movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo com o software da Neuralink, que então os decodifica em movimentos.
A Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas interessadas em descobrir se qualificam para o estudo. A empresa diz que ainda está nas primeiras etapas do estudo e planeja fornecer atualizações adicionais sobre Arbaugh e futuros participantes.
