Professor de Segurança Cibernética Enfrentou Inquérito de Financiamento da China Antes de Desaparecer, Dizem Fontes

Jason Covert, um dos advogados que representa Xiaofeng Wang e sua esposa, Nianli Ma, analista de sistemas de biblioteca cujo perfil de funcionário também foi removido pela Universidade de Indiana, disse à WIRED que Wang e Ma estão “seguros” e que nenhum deles foi preso. Sua equipe jurídica atualmente não tem conhecimento de quaisquer acusações criminais pendentes contra eles, e embora os advogados do casal tenham visto um mandado de busca do Departamento de Justiça, Covert diz que não receberam uma cópia do affidavit que estabelece a causa provável.

Wang é considerado um dos principais pesquisadores no campo da privacidade, segurança de dados e privacidade biométrica, e seu desaparecimento repentino chocou muitos de seus colegas acadêmicos. Wang ingressou na IU em 2004 e é o principal pesquisador do Centro de Computação Confidencial Distribuída, multidisciplinar, que ele estabeleceu em 2022 com uma concessão de quase $3 milhões da Fundação Nacional de Ciências (NSF), de acordo com uma biografia desde então excluída do site da IU. Como parte de sua inscrição para o financiamento da NSF e outras bolsas de pesquisa federais dos EUA, Wang teria que divulgar outras bolsas que já havia recebido ou que estavam atualmente aguardando revisão.

Em 28 de março, o FBI buscou dois endereços residenciais associados a Wang. No mesmo dia, a IU também teria encerrado o emprego de Wang via e-mail enviado pelo provost Rahul Shrivastav, o qual a WIRED obteve e foi primeiro relatado pelo The Indiana Daily Student. O e-mail também afirmava que entendiam que Wang havia recentemente aceitado uma posição com uma universidade em Cingapura, detalhe também repetido na declaração atribuída a Li.

A declaração diz que Wang planejava começar na universidade de Cingapura não nomeada em 1º de junho de 2025, e havia solicitado uma licença da Indiana University no início de março. Mas a IU respondeu colocando-o em licença administrativa, removendo sua página inicial da IU e desabilitando seu endereço de e-mail da IU, alega.

A nova oferta de emprego de Wang “seria irrelevante de qualquer forma, pois é para o próximo ano acadêmico e não justificaria sua demissão,” diz Tanford. Terminar seu emprego por e-mail foi uma violação da política universitária, alega Tanford, que proíbe a demissão de um professor titular sem motivo, e requer um aviso de 10 dias e uma audiência perante um conselho de revisão da faculdade, se solicitado pelo membro do corpo docente. “A faculdade está profundamente preocupada. Se a administração pode demitir um professor titular sem o devido processo e em violação de uma política aprovada pelos nossos curadores, nenhum de nós está seguro,” diz ele.

Procurado para comentar, um porta-voz da IU se recusou a responder a perguntas detalhadas da WIRED sobre as comunicações anteriores entre a universidade e Wang e a decisão da escola de demiti-lo.

“A Universidade de Indiana recentemente tomou conhecimento de uma investigação federal de um membro do corpo docente da Universidade de Indiana,” disse o porta-voz da universidade, Mark Bode, à WIRED em um comunicado por e-mail. “Sob a direção do FBI, a Universidade de Indiana não fará comentários públicos sobre esta investigação. De acordo com as práticas da Universidade de Indiana, a Universidade de Indiana também não fará comentários públicos sobre o status deste indivíduo.”