Três fatores principais se unem para intensificar furacões. O primeiro é que, à medida que o mundo se aquece em geral, os oceanos também se aquecem. A água evaporando da superfície sobe, liberando calor que alimenta o desenvolvimento do furacão. Quanto mais quente for um pedaço de água do oceano, mais energia um ciclone tem para explorar. Se um furacão como Lee se forma na costa da África, ele tem muito oceano Atlântico para se alimentar enquanto se move em direção à Costa Leste dos Estados Unidos. À medida que nos aproximamos da temporada de furacões deste ano, as temperaturas tropicais do Atlântico continuam muito altas.
O segundo fator é a umidade. À medida que a atmosfera se aquece, ela pode reter mais vapor de água, então algumas partes do mundo estão ficando mais úmidas. Os furacões adoram isso, pois o ar mais seco pode levar ao resfriamento e a correntes descendentes que contrariam as correntes ascendentes que impulsionam a tempestade. “Enquanto permanecer úmido, a tempestade pode se fortalecer ou manter sua intensidade”, diz Balaguru. “No entanto, uma vez que o núcleo entre em um ambiente seco ou se torne menos úmido, então a tempestade começará a enfraquecer”.
E por último, os furacões odeiam a cisalhamento do vento, ou seja, ventos de diferentes velocidades e direções em diferentes altitudes. (Pense nisso como camadas de um bolo, feitas apenas de ar.) Em vez disso, os ciclones gostam de uma atmosfera estável, que permite que seus ventos girem e se intensifiquem. A cisalhamento do vento também pode injetar ar mais seco de fora da tempestade no núcleo do furacão, enfraquecendo-o ainda mais. À medida que o mundo se aquece, a cisalhamento do vento está diminuindo ao longo da Costa Leste dos EUA e no Leste e Sul da Ásia, proporcionando as condições atmosféricas ideais para formação e intensificação de ciclones.
A curto prazo, as condições de La Niña no Pacífico podem ajudar a formar e intensificar furacões neste verão. Mesmo que a La Niña esteja em um oceano diferente, ela tende a suprimir os ventos sobre o Atlântico, o que significa menos cisalhamento do vento que os furacões odeiam. Portanto, a previsão da Universidade do Arizona para uma temporada de furacões extremamente ativa, combinada com temperaturas da superfície do mar muito altas no Atlântico para alimentar as tempestades. Em contraste, o El Niño do ano passado criou condições de vento no Atlântico que desencorajaram a formação de ciclones.
Mesmo assim, o Furacão Lee se transformou em uma tempestade monstruosa em setembro passado. Uma semana antes disso, o Furacão Idalia se intensificou rapidamente antes de atingir a Flórida. Esse tipo de intensificação perto da costa é extraordinariamente perigoso. “Quando a tempestade está muito perto da costa – digamos que esteja a um dia ou dois de distância – se ela então intensificar rapidamente, ela pode te pegar desprevenido em termos de preparação”, diz Balaguru. Uma cidade pode ter planejado suas evacuações esperando ventos de 100 km/h e, de repente, são mais de 130 km/h.
Infelizmente, o novo estudo de Balaguru descobre que as condições climáticas, especialmente perto da costa, estão se tornando mais favoráveis para a intensificação da tempestade. Cabe a equipes como a de Zeng na Universidade do Arizona aprimorar ainda mais suas previsões para gerenciar esse crescente risco para populações costeiras. “Para os cientistas, a previsão sazonal é uma realidade para verificar nosso entendimento”, diz Zeng. “Nós nos saímos muito bem nos últimos anos, e isso vai nos dar mais confiança.”
