Prepare-se para Monstros Furacões neste Verão

Três principais fatores convergem para intensificar furacões. O primeiro é que, à medida que o mundo em geral se aquece, os oceanos também se aquecem. A água evaporando da superfície sobe, liberando calor que alimenta o desenvolvimento do furacão. Quanto mais quente for um pedaço de água do oceano, mais energia um ciclone tem para explorar. Se um furacão como Lee se forma ao largo da costa da África, tem muita água do oceano Atlântico para se alimentar à medida que se move em direção à Costa Leste dos Estados Unidos. À medida que nos aproximamos da temporada de furacões deste ano, as temperaturas tropicais no Atlântico permanecem muito altas.

O segundo fator é a umidade. À medida que a atmosfera se aquece, ela pode conter mais vapor d’água, então algumas partes do mundo estão ficando mais úmidas. Os furacões adoram isso, pois o ar mais seco pode levar a resfriamento e correntes descendentes que contrariam as correntes ascendentes que impulsionam a tempestade. “Enquanto permanecer úmido, a tempestade pode se fortalecer, ou manter sua intensidade”, diz Balaguru. “No entanto, uma vez que o núcleo entra em um ambiente seco ou se torna menos úmido, então a tempestade começará a enfraquecer”.

E por último, os furacões odeiam a cisalhamento do vento, ou ventos de diferentes velocidades e direções em diferentes altitudes. (Pense nisso como camadas de bolo, feitas de ar.) Em vez disso, os ciclones gostam de uma atmosfera estável, que permite que seus ventos girem e se intensifiquem. A cisalhamento do vento também pode injetar ar mais seco de fora da tempestade no núcleo do furacão, enfraquecendo-o ainda mais. À medida que o mundo se aquece, a cisalhamento do vento está diminuindo ao longo da Costa Leste dos EUA e do Leste e Sul da Ásia, fornecendo as condições atmosféricas ideais para que os ciclones se formem e se intensifiquem. “Com as mudanças climáticas, espera-se que a troposfera superior se aqueça a um ritmo mais rápido do que a superfície”, diz Balaguru. “Isso pode aumentar a estabilidade da atmosfera e também enfraquecer a circulação nos trópicos”.

No curto prazo, as condições de La Niña no Pacífico podem ajudar a formar e intensificar furacões neste verão. Mesmo que La Niña esteja em um oceano diferente, tende a suprimir os ventos sobre o Atlântico, o que significa que há menos cisalhamento do vento que os furacões odeiam. Daí a previsão da Universidade do Arizona para uma temporada de furacões extremamente ativa, combinada com temperaturas muito altas da superfície do mar no Atlântico para alimentar as tempestades. Em contraste, o El Niño do ano passado criou condições de vento no Atlântico que desencorajaram a formação de ciclones.

Mesmo assim, o Furacão Lee se desenvolveu em uma tempestade monstruosa em setembro passado. Uma semana antes, o Furacão Idalia se intensificou rapidamente antes de atingir a Flórida. Esse tipo de intensificação perto da costa é extraordinariamente perigoso. “Quando a tempestade está muito próxima da costa – digamos que esteja a um dia ou dois de distância – se ela intensificar rapidamente de repente, então pode pegá-lo desprevenido em termos de preparativos”, diz Balaguru. Uma cidade pode ter planejado suas evacuações esperando ventos de 100 mph, e de repente são mais de 130 mph.

Infelizmente, um novo estudo de Balaguru constatou que as condições climáticas, particularmente próximas da costa, estão se tornando mais propícias para a intensificação da tempestade. Cabe a equipes como a de Zeng, da Universidade do Arizona, aprimorar ainda mais suas previsões para gerenciar esse crescente risco para as populações costeiras. “Para os cientistas, a previsão sazonal é uma realidade do nosso entendimento”, diz Zeng. “Temos nos saído muito bem nos últimos anos, e isso vai nos dar mais confiança.”