O fenômeno das fazendas de SIM, mesmo na escala encontrada neste caso em torno de Nova York, está longe de ser novo. Cibercriminosos há muito tempo usam as grandes coleções de cartões SIM operados centralmente para tudo, desde spam até swatting, criação de contas falsas e engajamento fraudulento com mídias sociais ou campanhas publicitárias. Os cartões SIM são tipicamente armazenados em caixas de SIM chamadas, que podem controlar mais de cem cartões por vez, que por sua vez estão conectados a servidores que podem controlar milhares de SIMs cada um.
As fazendas de SIM permitem “mensagens em massa em uma velocidade e volume que seriam impossíveis para um usuário individual”, disse uma fonte da indústria de telecomunicações, que pediu para não ser nomeada devido à sensibilidade da investigação do Serviço Secreto, à WIRED. “A tecnologia por trás dessas fazendas as torna altamente flexíveis – os SIMs podem ser rotacionados para contornar os sistemas de detecção, o tráfego pode ser mascarado geograficamente e as contas podem ser feitas para parecer que estão vindo de usuários reais.”
A fonte da indústria de telecomunicações acrescenta que as imagens de servidores e caixas SIM publicadas pelo Serviço Secreto indicam que uma operação criminosa “realmente organizada” pode ter estado por trás da configuração. “Isso significa que há grande inteligência e recursos significativos por trás disso”, acrescentou a pessoa.
A fazenda de SIM encontrada pelo Serviço Secreto, diz o Coon da Unidade 221b, não é a maior operação de que ele ouviu falar nos EUA. Mas é a mais concentrada em uma área geográfica tão pequena. Caixas de SIM, observa ele, são ilegais nos EUA, e as centenas delas encontradas na investigação do Serviço Secreto devem ter sido contrabandeadas para os EUA. Em um caso em que esteve envolvido, Coon diz que as caixas foram importadas da China, disfarçadas como amplificadores de áudio.
Os “racks limpos e arrumados” de equipamentos em uma sala bem iluminada mostram que a operação pode ser bem-organizada e profissional, diz Cathal Mc Daid, VP de tecnologia da empresa de telecomunicações e cibersegurança Enea. Fotos divulgadas pelo Serviço Secreto mostram vários racks de equipamentos de telecomunicações arrumadamente configurados, com peças de tecnologia numeradas e etiquetadas, além de cabos no chão sendo cobertos e protegidos com fita adesiva. Cada caixa SIM, Mc Daid diz, parece incluir cerca de 256 portas e modems associados. “Isso parece mais profissional do que muitas das fazendas de SIM que você vê”, diz Mc Daid.
Mc Daid observa, no entanto, que ele já rastreou operações semelhantes descobertas na Ucrânia – algumas das quais foram tão grandes ou até maiores do que a revelada na terça-feira pelo Serviço Secreto. Ao longo dos últimos anos, autoridades policiais na Ucrânia descobriram dezenas de milhares de cartões SIM sendo usados em fazendas de SIM supostamente montadas por atores russos. Em um caso em 2023, cerca de 150.000 cartões SIM foram encontrados. Essas fazendas de SIM têm sido usadas para operar perfis falsos nas redes sociais que podem espalhar desinformação e propaganda.
