A formiga tocandeira, também conhecida como formiga-bala, é responsável por um veneno contendo uma toxina poderosa, que causa uma dor intensa que pode durar até 24 horas.
Essa espécie de formiga vive em regiões úmidas e tropicais da América Central e do Sul, principalmente em países como Brasil, Bolívia e Peru, sendo conhecida por ter a picada mais dolorosa do mundo.
A formiga tocandeira é um inseto grande, com mais de 2,5 cm de comprimento, chegando a medir até 3 cm no caso dos formigões e rainhas. Seu tamanho imponente permite que dominem seu habitat e se movam com facilidade e rapidez, estabelecendo amplos territórios para caça e busca por alimentos.
Além do nome “formiga-bala”, também é chamada de “formiga das 24 horas” devido ao tempo de duração da dor após a picada.
Durante uma expedição de pesquisa pela Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS), o biólogo Paulo Robson de Souza foi picado pela formiga tocandeira, relatando uma dor intensa e imensa. Ele destacou a importância de seguir os protocolos de segurança ao realizar pesquisas de campo.
Diferentemente de outras formigas, a tocandeira é um inseto carnívoro, alimentando-se de outras formigas, pequenos artrópodes e até restos de carcaças de animais. Apesar disso, também é possível vê-las se alimentando de vegetação, como folhas e pétalas de flores.
Em algumas tribos indígenas da Amazônia, como o povo Sateré-Mawé, o uso de uma luva de palha trançada com formigas tocandeiras é um ritual de passagem para a vida adulta. A picada da formiga tocandeira é consideravelmente mais dolorosa do que a de uma abelha, sendo essencial para ser considerado um verdadeiro guerreiro na tribo.
