Em 2010, três meses antes de seu sétimo aniversário, Ella Roberta desenvolveu subitamente uma infecção no peito e uma tosse grave. Sua mãe, Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, a levou ao hospital local em Lewisham, no sudeste de Londres, onde inicialmente foi diagnosticada com asma.
Nos meses seguintes, ela piorou e começou a sofrer de síncope de tosse – episódios tão violentos de tosse que a faziam desmaiar devido à falta de suprimento de sangue para o cérebro. “Ela teve um dos piores casos de asma já registrados”, recorda Kissi-Debrah. “Eles não sabiam realmente o que estava errado, pois ela não se apresentava como uma asmática normal. Eles a testaram para tudo, desde epilepsia até fibrose cística. Sua condição era extremamente rara.” Tão rara, na verdade, que Kissi-Debrah não conseguiu encontrar um único caso de uma criança sofrendo de síncope de tosse na literatura científica. “Era comum apenas em motoristas de caminhão de longa distância”, diz ela.
Nos próximos três anos, Ella foi internada no hospital cerca de 30 vezes. Em 15 de fevereiro de 2013, pouco depois de completar nove anos, ela sofreu um ataque fatal de asma.
Seu atestado de óbito original afirmava que ela havia morrido de insuficiência respiratória aguda. “Na investigação, ficou estabelecido que parte disso poderia ser devido a ‘algo no ar'”, diz Kissi-Debrah. Nenhum dos especialistas médicos consultados havia mencionado a possibilidade de que a poluição do ar poderia ter desencadeado a síncope de Ella. Essa possibilidade veio à tona apenas depois que Kissi-Debrah foi contatada por um leitor do jornal local que havia lido sobre sua história e sugeriu que ela verificasse os níveis de poluição do ar no dia em que Ella morreu. De fato, naquele dia, os níveis de dióxido de nitrogênio causados pelo tráfego na intensamente congestionada South Circular Road, perto de onde moravam, haviam excedido os limites estabelecidos.
Com a assistência de seu advogado, Kissi-Debrah solicitou à Alta Corte que anulasse o veredicto da primeira investigação e solicitasse uma segunda, o que foi concedido. “Minha advogada, Jocelyn, esboçou em um gráfico todas as vezes que Ella foi internada no hospital, e depois ela obteve os dados dos monitores próximos à casa”, recorda Kissi-Debrah. O padrão era claro: houve um aumento na poluição do ar antes de Ella sofrer síncope de tosse. “Vinte e sete em 28 vezes. No que me diz respeito, isso é cientificamente significativo.” Além disso, mostraram que, em média, as emissões de dióxido de partículas e os níveis de material particulado em Lewisham excediam em muito as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Após nove dias de deliberação, a investigação concluiu que “Ella morreu de asma contribuída pela exposição a poluição atmosférica excessiva.” Acrescentou: “A mãe de Ella não recebeu informações sobre os riscos à saúde da poluição do ar e seu potencial para agravar a asma. Se ela tivesse recebido essas informações, teria tomado medidas que poderiam ter impedido a morte de Ella.” A causa da morte no atestado de óbito de Ella foi alterada. Até hoje, ela continua sendo a única pessoa no mundo a ter poluição do ar em seu atestado de óbito.
Diante das evidências na investigação, o legista emitiu também um Relatório de Prevenção de Mortes Futuras, que continha uma série de recomendações, como garantir que os níveis nacionais de poluição do ar estejam de acordo com as diretrizes da OMS, que o público na Inglaterra e País de Gales seja informado dos riscos da poluição do ar, e que os profissionais de saúde sejam educados sobre os impactos na saúde da poluição do ar e informem os pacientes adequadamente.
“O legista sentiu que outras crianças estavam em risco de morrer”, diz Kissi-Debrah. “Ele deixou muito claro, na verdade, que a menos que o ar fosse limpo, mais crianças morreriam.”
Atualmente, 600.000 crianças em todo o mundo morrem a cada ano por respirar ar poluído. Apenas em Londres, um quarto de milhão de crianças sofrem de asma. “A única vez neste país em que nenhuma criança morreu de asma foi durante o primeiro bloqueio”, diz Kissi-Debrah. Dez anos após a morte de sua filha, ela continua a fazer campanha pelo direito legal a um ar limpo. Como parte de sua campanha, ela está fazendo lobby para a aprovação do Clean Air Bill no Reino Unido, também conhecido como Lei Ella: um projeto de lei parlamentar que estabelece o direito a respirar ar limpo.
“É nosso direito respirar ar limpo, e é dever do governo limpar o ar e garantir que os alvos do Reino Unido estejam de acordo com os alvos da OMS, pois atualmente, não estão”, diz ela. “Isso não é uma questão partidária. É sobre nossa saúde. É sobre nosso futuro.”
