A vontade de comer algo mesmo quando o estômago não está com fome, conhecida como gula, não é algo aleatório. Na verdade, um grupo de células localizadas no cérebro é o responsável por esse comportamento de busca compulsiva por comida.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), nos Estados Unidos, juntamente com cientistas brasileiros da Universidade Federal do ABC (UFABC), identificaram pela primeira vez a região exata do cérebro responsável pela gula. Essa descoberta foi publicada na revista Nature Communications.
A área responsável pelo controle da gula no cérebro é a substância cinzenta periaquedutal, onde estão os neurônios conhecidos como células VGAT. Essas células transportam o neurotransmissor GABA, que desempenha um papel fundamental na regulação da atividade dos neurônios.
Utilizando ratos em experimentos com tecnologia optogenética, os pesquisadores conseguiram ativar ou inibir os neurônios sensíveis à luz. Com a estimulação das células VGAT, os animais passaram a buscar freneticamente por alimentos, comendo mais do que o normal, mesmo estando saciados.
Os cientistas observaram que os animais gostavam da estimulação das células VGAT, o que pode estar relacionado com a sensação positiva da busca por comida. Agora, os pesquisadores pretendem investigar se o mesmo ocorre nos cérebros humanos e se a gula pode incitar a busca por alimentos específicos.
Essas descobertas têm o potencial de auxiliar futuros estudos e tratamentos para transtornos alimentares, como anorexia e compulsão alimentar.
