A parceria de vários bilhões de dólares e com vários anos de duração da Microsoft com a OpenAI provavelmente surgiu do medo de o Google dominar a corrida da inteligência artificial, como mostra um e-mail.
O e-mail altamente censurado, divulgado na terça-feira como parte do caso antitruste do Departamento de Justiça contra o Google, mostra que o diretor de tecnologia da Microsoft, Kevin Scott, estava preocupado com as capacidades de inteligência artificial da empresa em comparação com as do gigante das buscas.
“[Ao investigar para compreender onde estavam todas as lacunas de capacidade entre o Google e nós para treinamento de modelos, fiquei muito, muito preocupado”, escreveu Scott em um e-mail de 2019 ao CEO da Microsoft, Satya Nadella, e ao cofundador Bill Gates.
Scott, que também é vice-presidente executivo de IA, escreveu que inicialmente havia sido “altamente displicente” em relação aos esforços da OpenAI, do DeepMind (adquirido pelo Google em 2014) e do Google Brain para ampliar suas ambições em IA, mas “começou a levar as coisas mais a sério” após perceber que a Microsoft “não podia facilmente replicar” os modelos de processamento de linguagem natural (NLP) que as empresas estavam construindo.
“Mesmo que tivéssemos o modelo de referência, levamos cerca de seis meses para treinar o modelo porque nossa infraestrutura não estava à altura da tarefa”, escreveu Scott sobre o modelo de linguagem BERT. No tempo que a Microsoft levou para descobrir como treinar o modelo, o Google, que já tinha o BERT seis meses antes de os esforços da Microsoft começarem, “tinha um ano para descobrir como colocá-lo em produção e passar para modelos em uma escala maior e mais interessante”, escreveu.
Scott acrescentou que o autocompletar no aplicativo de e-mail do Gmail do Google “está ficando assustadoramente bom” devido a modelos semelhantes ao BERT, que estavam impulsionando a competividade do Google.
Embora a Microsoft tivesse “funcionários muito inteligentes” focados em aprendizado de máquina em suas diferentes equipes, “as equipes principais de aprendizado profundo dentro de cada uma dessas equipes maiores são muito pequenas” e ainda tinham um longo caminho a percorrer antes de atingir o nível do Google, Scott escreveu no e-mail, que tinha o assunto “Pensamentos sobre a OpenAI”. “[E]stamos a vários anos atrás da concorrência em termos de escala de ML”.
Nadella respondeu ao e-mail, copiando a diretora financeira da Microsoft, Amy Hood, escrevendo: “E-mail muito bom que explica por que quero que façamos isso… e também por que então garantiremos que nossos funcionários de infraestrutura executem”.
Nem a Microsoft, nem o Google, nem a OpenAI responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Em julho de 2019, a Microsoft fez seu primeiro investimento na OpenAI de 1 bilhão de dólares para apoiar os esforços da empresa em construir uma inteligência artificial geral (AGI). Através da parceria, a OpenAI disse que a Microsoft se tornaria sua provedora exclusiva de nuvem e que as duas desenvolveriam em conjunto as capacidades de supercomputação de IA da Microsoft Azure.
