A Casa Branca emitiu novas regras voltadas para empresas que fabricam DNA sintético após anos de alertas de que um patógeno feito com material genético comprado pela internet poderia acidentalmente ou intencionalmente desencadear a próxima pandemia. As regras, divulgadas em 29 de abril, são resultado de uma ordem executiva assinada pelo Presidente Joe Biden no outono passado para estabelecer novos padrões de segurança para inteligência artificial, incluindo a AI aplicada à biotecnologia. O DNA artificialmente gerado permite aos pesquisadores realizar uma série de atividades, como desenvolver testes de diagnóstico, produzir enzimas benéficas para degradar plásticos ou criar anticorpos potentes para tratar doenças, sem a necessidade de extrair sequências naturais de organismos. A síntese de DNA é possível há décadas, mas tem se tornado mais fácil, barata e rápida nos últimos anos, graças a novas tecnologias que permitem “imprimir” sequências genéticas personalizadas. Agora, dezenas de empresas ao redor do mundo fabricam e enviam ácidos nucleicos sintéticos em massa. E com a inteligência artificial, está se tornando possível criar sequências totalmente novas que não existem na natureza, incluindo aquelas que podem representar uma ameaça para os seres humanos ou outros seres vivos. As novas regras visam evitar um cenário semelhante. Elas pedem aos fabricantes de DNA que analisem os pedidos de compra para identificar as chamadas sequências de preocupação e avaliar a legitimidade do cliente. Sequências de preocupação são aquelas que contribuem para a toxicidade de um organismo ou para sua capacidade de causar doenças. Por enquanto, as regras se aplicam apenas a cientistas ou empresas que recebem financiamento federal: eles devem encomendar ácidos nucleicos sintéticos de fornecedores que implementem essas práticas. Muitos fornecedores de DNA já seguem as diretrizes de triagem emitidas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos em 2010. Cerca de 80% da indústria se juntou ao Consórcio Internacional de Síntese de Genes, que se compromete a analisar pedidos. No entanto, essas medidas são tanto voluntárias, quanto nem todas as empresas as cumprem.
Paulo Sobral
- 28 de maio de 2024
- Ciência
Os EUA Estão Combatendo o DNA Sintético
Paulo Sobral
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