A ciência já tinha conhecimento de que o nervo vago, uma rede de fibras nervosas que liga o corpo ao cérebro, era importante para o funcionamento do sistema imunológico. Recentemente, em um novo estudo publicado na revista Nature, os cientistas descobriram que existem neurônios específicos no tronco cerebral que controlam a resposta imune, especialmente os níveis de inflamação.
Segundo a pesquisa, o cérebro mantém um equilíbrio delicado entre os sinais moleculares que promovem a inflamação e aqueles que a reduzem. Os neurônios identificados são essenciais para esse equilíbrio.
No estudo, imunologistas injetaram bactérias que desencadeiam a inflamação na barriga de ratos de laboratório, monitorando a atividade cerebral. Foi identificado que neurônios no tronco cerebral são ativados em resposta a estímulos imunológicos, controlando a inflamação.
Ao ativar esses neurônios com um medicamento, os níveis de moléculas inflamatórias no sangue dos ratos foram reduzidos. Por outro lado, ao silenciar esses neurônios, houve uma resposta imune descontrolada, com um aumento de 300% nas moléculas inflamatórias em comparação com os ratos que possuíam essas células funcionando.
O sistema imunológico detecta agentes invasores e libera células e compostos imunológicos que promovem a inflamação. No entanto, a resposta inflamatória deve ser precisa para o organismo não ser prejudicado.
Existem dois grupos de células no nervo vago que enviam sinais para o cérebro, respondendo a moléculas pró e anti-inflamatórias. Essas células nervosas funcionam como um reostato que regula a resposta inflamatória, mantendo-a nos níveis adequados.
Em testes com ratos com inflamação excessiva, a ativação artificial dos neurônios vagais que carregam sinais anti-inflamatórios reduziu a resposta inflamatória. A descoberta pode contribuir para o desenvolvimento de tratamentos para diversas condições, como doenças autoimunes e até a Covid longa.
