Um alto funcionário do FBI está incentivando os funcionários a continuarem investigando americanos usando um programa de vigilância estrangeira sem mandado, em um esforço para justificar os poderes de espionagem do órgão, de acordo com um e-mail interno obtido pela WIRED.
Conhecido como Seção 702, o programa é controverso por ter sido utilizado de forma inadequada pelo FBI para visar manifestantes, jornalistas e até mesmo um membro do Congresso em exercício. No entanto, os legisladores dos EUA votaram para estender o programa em abril por mais dois anos, ao mesmo tempo em que codificaram uma série de procedimentos que o FBI afirma estar adotando para impedir abusos.
Em um e-mail de 20 de abril obtido pela WIRED, o vice-diretor do FBI, Paul Abbate, escreveu aos funcionários: “Para continuarmos a demonstrar por que ferramentas como essa são essenciais para nossa missão, precisamos usá-las, ao mesmo tempo que nos responsabilizamos por fazê-lo corretamente e em conformidade com os requisitos legais.”
Abbate acrescentou: “Peço a todos que continuem procurando maneiras de usar consultas de pessoas dos EUA de forma a avançar na missão, com a confiança adicional de que esse novo requisito de pré-aprovação garantirá que essas consultas estejam totalmente em conformidade com a lei.”
“A mensagem do vice-diretor parece mostrar que o FBI está ativamente buscando mais vigilância de americanos, não por necessidade, mas como padrão”, disse a representante dos EUA, Zoe Lofgren, uma democrata da Califórnia. “Isso contradiz diretamente afirmações anteriores do FBI durante o debate sobre a reautorização da Seção 702.”
Autorizado sob a Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA), o programa 702 permite que o governo recorra a empresas americanas para interceptar uma variedade de comunicações – chamadas, mensagens de texto, e-mails e possivelmente outras formas de mensagens – sem a necessidade de um mandado de busca. O requisito fundamental do programa é que pelo menos um dos destinatários (o indivíduo “alvo”) seja um estrangeiro razoavelmente acreditado estar em outro lugar que não os EUA.
Em um comunicado ao Congresso no ano passado, o diretor do FBI, Christopher Wray, enfatizou que o foco do órgão era “reduzir dramaticamente” o número de vezes que seus agentes consultavam o banco de dados 702 em busca de informações sobre americanos.
A frequência com que o FBI consulta números de telefone ou contas de e-mail dos EUA no banco de dados 702 é incerta. O órgão começou a divulgar publicamente o número de buscas em 2021, revelando o total de vezes que essas consultas foram feitas. Esse número foi de 2,9 milhões. Desde então, o FBI “atualizou sua metodologia de contagem” para contar apenas buscas únicas. Como resultado, pelo menos em parte, o número caiu para 119.383 no ano seguinte. Em 2023, sob diretrizes mais rigorosas, o número caiu ainda mais, para 57.094.
Ano passado, uma revisão do Departamento de Justiça constatou que a taxa de cumprimento do FBI girava em torno de 98%, um número que Wray e outros funcionários do FBI têm divulgado frequentemente em defesa do programa. Sem saber o número exato de consultas, é impossível calcular o número de buscas não conformes. No mínimo, o FBI realizou mais de mil buscas em desacordo com suas próprias políticas, que agora são lei. Sob o novo sistema de contagem, o número poderia ser muito maior. Apenas o Departamento de Justiça sabe.
Em um comunicado divulgado este ano, o FBI afirmou que muitos desses erros são resultado de seus funcionários não rotularem se uma busca, de fato, visava uma “pessoa dos EUA”.
Embora o programa 702 tenha sido amplamente criticado por defensores da privacidade e dos direitos civis, o Comitê de Inteligência da Câmara dos EUA está organizando uma festa na quarta-feira à noite para celebrar a recente prorrogação do programa de vigilância 702, de acordo com várias fontes que falaram com a WIRED.
