A Casa Branca emitiu novas regras destinadas a empresas que fabricam DNA sintético após anos de alertas de que um patógeno feito com material genético de encomenda poderia acidentalmente ou intencionalmente desencadear a próxima pandemia.
As regras, divulgadas em 29 de abril, são resultado de uma ordem executiva assinada pelo Presidente Joe Biden no outono passado para estabelecer novos padrões de segurança e proteção para a inteligência artificial, incluindo a AI aplicada à biotecnologia.
DNA gerado artificialmente permite que os pesquisadores façam todo tipo de coisas – desenvolver testes diagnósticos, criar enzimas benéficas para decompor plásticos ou engenhar anticorpos potentes para tratar doenças – sem ter que extrair sequências naturais de organismos. A síntese de DNA tem sido possível há décadas, mas tem se tornado cada vez mais fácil, mais barata e mais rápida devido à nova tecnologia que pode “imprimir” sequências genéticas personalizadas. Agora, dezenas de empresas ao redor do mundo produzem e enviam ácidos nucleicos sintéticos em massa. E com a AI, está se tornando possível criar sequências inteiramente novas que não existem na natureza – incluindo aquelas que poderiam representar uma ameaça para os humanos ou outros seres vivos.
As novas regras visam impedir um cenário semelhante. Elas pedem que os fabricantes de DNA rastreiem os pedidos de compra para sinalizar as chamadas sequências de preocupação e avaliem a legitimidade do cliente. Por enquanto, as regras se aplicam apenas a cientistas ou empresas que recebem financiamento federal: eles devem encomendar ácidos nucleicos sintéticos de fornecedores que implementam essas práticas.
Muitos provedores de DNA já seguem as diretrizes de rastreamento emitidas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos em 2010. Cerca de 80% da indústria aderiu ao Consórcio Internacional de Síntese de Genes, que se compromete a verificar os pedidos. Mas essas medidas são voluntárias, e nem todas as empresas cumprem.
