Patrick Holden caminha pelo campo, parando de vez em quando para se curvar e apontar uma abelha, ou uma borboleta branca, ou um besouro. Uma vasta extensão de céu azul se estende acima. Abaixo, colinas verdes onduladas, sebes exuberantes, um horizonte quebrado apenas pelas pontas pontiagudas da cordilheira Cambriana do País de Gales. Bem-aventurada bondade ao sol.
“Você consegue ver essa abelha trabalhando no trevo?” ele pergunta, com a voz ofegante. “A vida das aves, insetos, borboletas, pequenos mamíferos e morcegos… a biodiversidade deste lugar é inacreditável.” Tudo isso está aqui, ele diz, porque está cultivando em harmonia com a natureza.
O segredo deste pequeno oásis, Holden diz, está na forma como ele trabalha a terra. Ele é um dos muitos agricultores que estão abandonando métodos convencionais e utilizando práticas para reconstruir a saúde e a fertilidade do solo – cultivo de cobertura, mínimo revolvimento, pastoreio gerenciado, rotações de culturas diversas. É uma verdadeira revolução em alguns aspectos, levando a agricultura de volta ao que era antes, quando a produção não era a rainha, a industrialização não era a norma, e as pequenas fazendas se aventuravam em várias coisas em vez de se especializar em uma.
As principais culturas de Holden são aveia e ervilhas, semeadas em rotação com pastagens para aumentar a fertilidade do solo. Estas são então transformadas em um “muesli” usado como alimentação adicional para o seu gado criado a pasto e seus porcos. O estrume dos porcos fertiliza a terra. As vacas brilhantes da raça Ayrshire são ordenhadas e o leite coalhado para fazer o premiado queijo cheddar da fazenda. Entre tudo isso está a intenção de trabalhar com e imitar a natureza.
Os benefícios alegados são profundos: um solo saudável retém água e nutrientes, apoia a biodiversidade, reduz a erosão e produz alimentos nutritivos. Mas há outro ganho crítico em nosso mundo em rápida mudança: esses métodos agrícolas retiram o dióxido de carbono da atmosfera e o armazenam de volta no solo. Além de fazer queijo, Holden, com suas práticas regenerativas, cultiva carbono.
O solo é o segundo apenas para o oceano em sua capacidade de absorção de carbono – ele retém mais do que a atmosfera e todas as plantas e florestas do planeta combinadas. Mas séculos de agricultura industrializada prejudicial deixaram a terra empobrecida e emitiram toneladas de CO2 no éter.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, muitos solos cultivados perderam de 50 a 70 por cento de seu carbono original. Segundo algumas estimativas, um terço do excesso de CO2 na atmosfera começou no solo, tendo sido liberado não pela queima de combustíveis fósseis, mas pela mudança na forma como a terra do planeta é utilizada.
“As pessoas perguntam, ‘De onde vem o excesso de carbono?’ É de onde destruímos o solo”, diz Elaine Ingham, uma microbiologista do solo americana e fundadora do Soil Food Web, uma organização que ensina aos produtores como regenerar seu solo. “Cada vez que você revolve, perde 50 por cento da matéria orgânica do solo”, diz ela, referindo-se aos compostos que prendem o carbono na terra.
Exatamente quanto carbono os solos podem reter não é consensual, e as estimativas variam amplamente sobre o impacto potencial da agricultura regenerativa. Por exemplo, o Instituto Rodale, uma organização sem fins lucrativos de agricultura regenerativa, analisou pesquisas revisadas por pares e observações de agrônomos e concluiu que a agricultura regenerativa, se adotada globalmente, poderia sequestrar 100 por cento das emissões anuais de carbono.
