Solano-Rojas e seus colegas encontraram subsidência na área de um viaduto próximo à estação Olivos, que desabou em 2021 enquanto um trem do metrô estava passando sobre ele. “Fizemos parte desta análise antes de 2021 e detectamos que aquela área estava sofrendo deslocamentos diferenciais”, diz Solano-Rojas. “Nós pensamos que não é coincidência termos encontrado isso.” Solano-Rojas foi cuidadoso ao dizer que a contribuição potencial da subsidência para o desastre exigiria uma avaliação mais aprofundada, e investigações oficiais citaram erros de construção e não mencionaram a subsidência.
Para este estudo, os pesquisadores examinaram a infraestrutura do Metrô acima do solo, não os segmentos do metrô – basicamente, as partes do sistema que poderiam ser verificadas visualmente. Mas ao fornecer aos operadores do sistema informações sobre o quão rapidamente sua infraestrutura pode estar afundando, seu trabalho pode informar intervenções. Engenheiros podem adicionar material sob as ferrovias, por exemplo, para restaurar a elevação perdida. Reforçar os metrôs, no entanto, pode ser muito mais desafiador. “Não temos uma solução concreta para isso”, diz Shirzaei. “Na maioria dos casos, quando isso acontece, resulta apenas no fechamento do projeto e na tentativa de abrir uma nova pista.”
Isso não é apenas um problema da Cidade do México. No início deste ano, Shirzaei e seus colegas descobriram que a infraestrutura da Costa Leste está em sérios apuros devido à subsidência mais lenta, porém constante. Eles calcularam que 29.000 milhas quadradas da Costa do Atlântico estão expostas a um afundamento de até 0,08 polegadas por ano, afetando até 14 milhões de pessoas e 6 milhões de propriedades. Cerca de 1.400 milhas quadradas estão afundando até 0,20 polegadas por ano.
A subsidência diferencial não está apenas ameaçando ferrovias, os pesquisadores descobriram, mas todos os tipos de outras infraestruturas críticas, como diques e aeroportos. Uma metrópole como Nova York tem o problema adicional do peso bruto pressionando o solo, o que por si só leva à subsidência. A Baía de São Francisco também está afundando. Em qualquer costa, a subsidência está exacerbando consideravelmente o problema do aumento do nível do mar: a terra está baixando à medida que a água está subindo.
Onde quer que esteja acontecendo no mundo, as pessoas têm que parar de retirar excessivamente a água subterrânea para desacelerar a subsidência. Sistemas inovadores já estão aliviando a pressão sobre os aquíferos. Está ficando cada vez mais barato reciclar água de descarga para água potável, por exemplo. E mais cidades estão implantando uma infraestrutura “esponja” – muitos espaços verdes que permitem que a água da chuva se infiltre no aquífero subjacente, essencialmente reinflando a terra para evitar a subsidência. Esses esforços são cada vez mais urgentes à medida que as mudanças climáticas exacerbam as secas em muitas partes do mundo, incluindo a Cidade do México, colocando uma pressão cada vez maior sobre os suprimentos de água subterrânea.
Com o aumento dos dados de satélite, as cidades podem ter um melhor controle sobre a subsidência que não podem evitar imediatamente. “Eu realmente sinto que os governos têm a chance de usar esse tipo de estudos para ter um plano de ação mais estruturado”, diz Solano-Rojas.
