Após a chuva de meteoros Quadrantids, um novo espetáculo no céu está prestes a chegar: o cometa Atlas C/2024 G3, que atingirá o periélio, o ponto mais próximo de sua órbita em relação ao sol, no dia 13 de janeiro. Neste mesmo dia, também o veremos em seu ponto mais próximo da Terra, e ele pode se tornar o cometa mais brilhante de 2025, em um ano em que nenhum outro cometa provavelmente será visível a olho nu. Eis tudo o que você precisa saber.
O C/2024 G3 foi descoberto em 5 de abril de 2024, pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (Atlas) – uma rede de telescópios que escaneia o espaço em busca de asteroides que poderiam potencialmente atingir a Terra. O cometa vem da Nuvem de Oort, uma região remota na borda externa do sistema solar que se acredita conter os remanescentes dos materiais que formaram os planetas do sistema solar.
Quando o cometa C/2024 G3 atingir o periélio, ele chegará a apenas 13,5 milhões de quilômetros do sol – para contextualizar, Mercúrio, o planeta mais próximo do sol, orbita a estrela a uma distância de 47 milhões de quilômetros. De acordo com os cálculos mais recentes divulgados pela Sociedade Planetária, o C/2024 G3 poderia atingir um brilho de magnitude -4,5, o que é aproximadamente o mesmo que Vênus, e é provável que seja visível a olho nu para as pessoas localizadas no hemisfério sul.
A jornada incomumente próxima do cometa ao sol, no entanto, levanta questões sobre sua sobrevivência. Sua trajetória orbital sugere que é um cometa dinamicamente antigo e que esta não é a sua primeira passagem ao redor do sol. Na verdade, estima-se que sua última aproximação tenha sido cerca de 160.000 anos atrás, o que significa que ele pode já ter sobrevivido a uma passagem próxima. “Ele estará muito aquecido e pode não sobreviver”, diz Nick James, diretor da seção de cometas da British Astronomical Association. “Mas se o fizer, poderá ser um objeto impressionante no céu noturno do hemisfério sul após o periélio.”
Como Observar o Cometa
Caso ele sobreviva incólume, o cometa será visível no hemisfério sul a oeste logo após o pôr do sol em 13 de janeiro. A configuração orbital do cometa dificulta a observação para aqueles no hemisfério norte – ele aparecerá muito baixo no céu imediatamente após o pôr do sol ou antes do amanhecer, mas provavelmente será ofuscado pelo crepúsculo.
A proximidade do cometa com o sol significa que identificá-lo poderia ser perigoso, e James diz que o C/2024 G3 “deve ser observado apenas por observadores experientes.” Olhar diretamente para o sol sem equipamento de proteção pode causar danos permanentes nos olhos.
Também haverá interferência da luz da lua, que estará em suas fases decrescentes, o que poderia dificultar a observação. Observar o cometa a olho nu no hemisfério sul pode ser possível, mas binóculos ou telescópio podem ser necessários.
Aqueles que não querem perder o espetáculo podem acompanhar o cometa em imagens do Coronógrafo Lasco C3 do Observatório Solar e Heliosférico, ou consultar o Centro de Planetas Menores da IAU ou o banco de dados de Observação de Cometas (COBS).
