Os serviços de GPS começaram a ser afetados em um grau maior no dia de Natal. Aviões e navios em movimento no sul da Suécia e na Polônia perderam a conectividade devido à interferência em seus sinais de rádio. Desde então, a região em torno do Mar Báltico, incluindo os países vizinhos como Alemanha, Finlândia, Estônia, Letônia e Lituânia, tem enfrentado ataques persistentes contra os sistemas de GPS.
Dezenas de milhares de aviões voando na região relataram problemas com seus sistemas de navegação nos últimos meses, em meio a ataques generalizados de interferência, que podem tornar o GPS inoperável. À medida que os ataques aumentam, a Rússia tem sido cada vez mais culpada, com pesquisadores de código aberto rastreando a origem para regiões russas como Kaliningrado. Em um caso, os sinais foram interrompidos continuamente por 47 horas. Na segunda-feira, marcando um dos incidentes mais sérios até então, a companhia aérea Finnair cancelou seus voos para Tartu, na Estônia, por um mês, após a interferência no GPS obrigar dois de seus aviões a abortarem os pousos no aeroporto e retornarem.
A interferência na região do Báltico, que foi detectada pela primeira vez no início de 2022, é apenas a ponta do iceberg. Nos últimos anos, houve um aumento rápido nos ataques contra sinais de GPS e sistemas de navegação por satélite mais amplos, conhecidos como GNSS, incluindo os da Europa, China e Rússia. Os ataques podem interferir nos sinais, essencialmente forçando-os offline, ou falsificar os sinais, fazendo com que aeronaves e navios apareçam em locais falsos nos mapas. Além do Báltico, áreas de zonas de guerra ao redor da Ucrânia e do Oriente Médio também têm visto aumentos acentuados nas interrupções de GPS, incluindo bloqueios de sinal destinados a interromper ataques aéreos.
Agora, governos, especialistas em segurança de telecomunicações e de aviação estão cada vez mais alertando sobre as interrupções e o potencial para grandes desastres. Ministros das Relações Exteriores na Estônia, Letônia e Lituânia culparam todos a Rússia pelos problemas de GPS no Báltico esta semana e disseram que a ameaça deve ser levada a sério.
“Não pode ser descartado que esta interferência seja uma forma de guerra híbrida com o objetivo de criar incerteza e inquietação”, disse Jimmie Adamsson, chefe de relações públicas da Marinha Sueca. “É claro que existem preocupações, principalmente para a navegação e aviação civis, de que ocorra um acidente causando um desastre ambiental. Há também o risco de que navios e aeronaves interrompam o tráfego para esta área e, portanto, o comércio global seja afetado.”
“Uma situação de ameaça crescente deve ser esperada em conexão com a interferência do GPS”, disse Joe Wagner, porta-voz do Escritório Federal de Segurança da Informação da Alemanha, dizendo que existem maneiras técnicas de reduzir seu impacto. Autoridades na Finlândia dizem que também viram um aumento nas interrupções de voos dentro e ao redor do país. E um porta-voz da União Internacional de Telecomunicações, uma agência das Nações Unidas, disse que o número de incidentes de interferência e falsificação “aumentou significativamente” nos últimos quatro anos, e interferir nos sinais de rádio é proibido pelas regras da UIT.
Os ataques contra o GPS e a categoria GNSS mais ampla vêm em duas formas. Primeiramente, o bloqueio do GPS visa sobrecarregar os sinais de rádio que compõem o GPS e tornar os sistemas inutilizáveis. Em segundo lugar, os ataques de falsificação podem substituir o sinal original por uma nova localização – navios falsificados podem, por exemplo, aparecer nos mapas como se estivessem em aeroportos terrestres.
Ambos os tipos de interferência estão aumentando em frequência. As interrupções – pelo menos nesta fase – afetam principalmente aviões voando em altitudes elevadas e navios que podem estar em mar aberto, não os telefones individuais das pessoas ou outros sistemas que dependem do GPS.
