Nenhum bom gesto fica impune – e isso inclui tentar desacelerar as mudanças climáticas. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis de resfriamento do planeta – pequenas partículas de poluição que atuam como pequenos guarda-chuvas para refletir parte da energia do sol de volta para o espaço.
“Mas mais importante do que esse efeito direto de reflexão, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles deixam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz do sol de volta para o espaço.”
Assim, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e adotam energias renováveis e veículos elétricos, teremos menos aquecimento devido à redução de emissões isolantes indo para o céu, mas algum aquecimento adicional porque perdemos parte da poluição refletora. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu significativamente para o aquecimento.
O componente mais importante na poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que persistem por apenas alguns dias. Portanto, a redução da poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema intrincado e inevitável, mas não de maneira alguma uma razão para continuar poluindo indiscriminadamente. Os aerossóis de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano, contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outras questões de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto a humana. A urgência está crescendo a cada dia: o ano passado foi de longe o mais quente registrado, e este mês de março foi o 10º mês consecutivo a registrar recordes de temperatura. Enquanto isso, as temperaturas oceânicas – impulsionadas pelo El Niño, a faixa quente de água que surge periodicamente no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – aumentaram e mantiveram recordes por mais de um ano, deixando os cientistas atônitos.
“A predominância desses registros e as margens pelo qual foram quebrados foram reveladoras”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Centro de Pesquisa Climática Woodwell em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de efeito estufa, eventos de quebra de recorde como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos achatando as emissões de gases de efeito estufa, o que é algo bom”, diz Zeke Hausfather, cientista de pesquisa da Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo algum aquecimento que nossa poluição historicamente vinha mascarando. E por causa disso, nossos modelos esperavam – e parecemos estar começando a ver – alguma evidência de uma aceleração na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido na ciência climática como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 graus Celsius por década, o que saltou para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Communications Earth and Environment, Hodnebrog e seus colegas buscaram quantificar exatamente quanto um efeito a redução dos aerossóis teve. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante das Nuvens e da Terra, instrumentos de satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o desequilíbrio geral de energia da Terra, com uma tendência de aumento à medida que o mundo se aquece.
