Nenhum bom ato passa impune — e isso inclui tentar diminuir as mudanças climáticas. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis que resfriam o planeta — pequenas partículas de poluição que agem como pequenos guarda-sóis para refletir parte da energia do sol de volta para o espaço.
“Além disso do efeito de reflexão direto, eles alteram as propriedades das nuvens,” diz Øivind Hodnebrog, um pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz solar de volta para o espaço.”
Portanto, conforme os governos regulam melhor a qualidade do ar e adotam energias renováveis e veículos elétricos, teremos menos aquecimento graças a menos emissões isolantes indo para o céu, porém um aquecimento adicional devido à perda de poluição refletiva. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu significativamente para o aquecimento.
O componente mais importante na poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por apenas alguns dias. Portanto, a redução da poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema complicado e inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo indiscriminadamente. Os aerossóis de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano, contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto humana. A urgência está aumentando dia a dia: o ano passado foi de longe o mais quente já registrado, e este março foi o décimo mês seguido a alcançar recordes de temperatura. Enquanto isso, as temperaturas oceânicas — impulsionadas pelo El Niño, a faixa de água quente que periodicamente surge no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera — aumentaram e mantiveram altas temperaturas recordes por mais de um ano, surpreendendo cientistas.
“A predominância desses registros e as margens pelas quais foram quebrados foram impressionantes,” diz Jennifer Francis, cientista sênior do Centro de Pesquisa Climática Woodwell em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases de efeito estufa, eventos de quebra de registros como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos nivelando as emissões de gases de efeito estufa, o que é uma coisa boa,” diz Zeke Hausfather, um cientista de pesquisa do Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo um aquecimento que nossa poluição historicamente vinha mascarando. E por conta disso, nossos modelos esperavam — e parecem estar começando a ver — alguma evidência de um aumento na taxa de aquecimento de superfície.” Isso é conhecido na ciência climática como aceleração. Hausfather aponta para dados mostrando que desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 grau Celsius por década, o que pulou para cerca de 0,3 grau Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Communications Earth and Environment, Hodnebrog e seus colegas tentaram quantificar o quanto o efeito de redução dos aerossóis teve. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante das Nuvens e da Terra, instrumentos via satélite que detectam a diferença na energia solar chegando ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o “desequilíbrio energético” global da Terra, com uma tendência de aumento à medida que o mundo se aquece.
