Nenhum ato bom fica impune – e isso inclui tentar retardar as mudanças climáticas. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis de resfriamento do planeta – pequenas partículas de poluição que funcionam como pequenos guarda-chuvas para refletir parte da energia do sol de volta para o espaço.
“É ainda mais importante do que esse efeito direto de reflexão, é que eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz solar de volta para o espaço.”
Portanto, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e implementam energia renovável e veículos elétricos, teremos menos aquecimento devido a menos emissões isolantes indo para o céu, mas também algum aquecimento adicional porque perdemos parte da poluição refletiva. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu para uma quantidade significativa de aquecimento.
O componente mais importante da poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por apenas alguns dias. Portanto, a redução da poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema complicado e inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo indiscriminadamente. Os aerossóis provenientes de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano, contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outras questões de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto a humana. A urgência está aumentando a cada dia: o ano passado foi de longe o mais quente já registrado, e março foi o décimo mês consecutivo a registrar recordes de temperatura. Enquanto isso, as temperaturas do oceano – impulsionadas pelo El Niño, a faixa quente de água que surge periodicamente no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – aumentaram e mantiveram recordes por mais de um ano, surpreendendo os cientistas.
“A abundância desses registros e as margens pelas quais foram quebrados foram surpreendentes”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases de efeito estufa, eventos de quebra de recordes como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, o que é uma coisa boa”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo algum aquecimento que nossa poluição historicamente estava mascarando. E por causa disso, nossos modelos esperavam – e parecemos começar a ver – algumas evidências de uma aceleração na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido na ciência do clima como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que, desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 graus Celsius por década, passando para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Communications Earth and Environment, Hodnebrog e seus colegas procuraram quantificar exatamente quanto efeito a redução de aerossóis teve. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante das Nuvens e da Terra, instrumentos de satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o desequilíbrio energético total da Terra, aumentando à medida que o mundo se aquece.
