Nenhuma boa ação passa despercebida – e isso inclui tentar desacelerar as mudanças climáticas. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis de arrefecimento planetário – pequenas partículas de poluição que atuam como pequenos guarda-chuvas para refletir parte da energia do sol de volta para o espaço.
“Até mais importante do que esse efeito direto de reflexão, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, um pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz solar de volta para o espaço.”
Portanto, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e adotam energias renováveis e veículos elétricos, teremos menos aquecimento graças a menos emissões isolantes indo para o céu, mas algum aquecimento adicional porque perdemos alguma poluição refletora. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu para uma quantidade significativa de aquecimento.
O componente mais importante da poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que persistem por poucos dias. Portanto, reduzir a poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema complicado e inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo aleatoriamente. Aerossóis de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano, contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outras questões de saúde. Ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto a humana. A urgência está crescendo a cada dia: o ano passado foi, de longe, o mais quente já registrado, e março foi o 10º mês consecutivo a registrar recordes. Enquanto isso, as temperaturas oceânicas – impulsionadas pelo El Niño, a faixa quente de água que periodicamente surge no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – dispararam e mantiveram altas recordes por mais de um ano, surpreendendo os cientistas.
“A predominância desses registros e as margens pelas quais foram quebrados foram surpreendentes”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases do efeito estufa, eventos de quebra de recordes como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos reduzindo as emissões de gases do efeito estufa, o que é algo bom”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo algum aquecimento que nossa poluição historicamente vinha mascarando. E por causa disso, nossos modelos esperavam – e parece que estamos começando a ver – alguma evidência de aceleração na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido na ciência do clima como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 graus Celsius por década, o que saltou para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista “Communications Earth and Environment”, Hodnebrog e seus colegas buscaram quantificar o quanto o efeito de redução dos aerossóis teve. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante das Nuvens e da Terra, instrumentos via satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o desequilíbrio energético total da Terra, com ele tendendo para cima conforme o mundo se aquece.
