Nenhum bom gesto passa impune – e isso inclui tentar retardar a mudança climática. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis que resfriam o planeta – pequenas partículas de poluição que atuam como pequenos guarda-chuvas para refletir parte da energia do sol de volta para o espaço.
“Mesmo mais importante do que esse efeito direto de reflexão, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz solar de volta para o espaço.”
Portanto, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e implementam energia renovável e veículos elétricos, teremos menos aquecimento graças a menos emissões isolantes indo para o céu, mas algum aquecimento adicional porque perdemos alguma poluição refletora. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu para uma quantidade significativa de aquecimento.
O componente mais importante da poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por alguns dias apenas. Portanto, reduzir a poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema complexo e inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo sem restrições. Os aerossóis de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano, contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde do planeta quanto a humana. A urgência está aumentando a cada dia: o ano passado foi de longe o mais quente já registrado, e março foi o décimo mês seguido a registrar altas recordes. Enquanto isso, as temperaturas oceânicas – impulsionadas pelo El Niño, a faixa de água quente que surge periodicamente no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – subiram e mantiveram altas recordes por mais de um ano, impressionando os cientistas.
“A predominância desses registros e as margens pelas quais foram quebradas foram impressionantes”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Centro de Pesquisa Climática Woodwell em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases de efeito estufa, eventos de quebra de recordes como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em curso. “Parece que estamos reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, o que é uma coisa boa”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo um aquecimento que nossa poluição historicamente estava mascarando. E por causa disso, nossos modelos esperavam – e parece que estamos começando a ver – alguma evidência de um aceleramento na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido na ciência climática como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 grau Celsius por década, que saltou para cerca de 0,3 grau Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista ‘Comunicações Terra e Meio Ambiente’, Hodnebrog e seus colegas se propuseram a quantificar exatamente quanta influência a redução de aerossóis teve. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante da Terra e das Nuvens, instrumentos por satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o “desequilíbrio energético” global da Terra, que tende a aumentar à medida que o mundo se aquece.
