Nenhuma boa ação fica impune e isso inclui tentar diminuir as mudanças climáticas. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis refrescantes para o planeta – pequenas partículas de poluição que agem como pequenos guarda-chuvas para refletir parte da energia do sol de volta para o espaço.
“Mesmo mais importante do que esse efeito direto de reflexão, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, pesquisador do clima no Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz solar de volta para o espaço.”
Então, à medida que os governos regulamentam melhor a qualidade do ar e implementam energias renováveis e veículos elétricos, teremos menos aquecimento graças a menos emissões isolantes indo para o céu, mas algum aquecimento adicional porque perdemos alguma poluição refletiva. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu significativamente para um aquecimento.
O componente mais importante da poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por apenas alguns dias. Portanto, reduzir a poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema difícil e inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo de qualquer jeito. Os aerossóis de combustíveis fósseis causam a morte de milhões de pessoas por ano ao contribuir para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto a humana. A urgência está aumentando a cada dia: o ano passado foi de longe o mais quente registrado, e março foi o 10º mês consecutivo a registrar altas históricas. Enquanto isso, as temperaturas do oceano – impulsionadas pelo El Niño, a faixa de água quente que periodicamente surge no Pacífico e também adicionou calor à atmosfera – dispararam e mantiveram altas recordes por mais de um ano, surpreendendo os cientistas.
“A predominância desses registros e as margens pelas quais foram quebrados foram impressionantes”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases de efeito estufa, eventos de quebra de recordes como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos estabilizando as emissões de gases de efeito estufa, o que é algo bom”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo algum aquecimento que nossa poluição historicamente mascarava. E por causa disso, nossos modelos esperavam – e parece que estamos começando a ver – algumas evidências de um aumento na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido na ciência do clima como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que, desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 graus Celsius por década, o que saltou para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Communications Earth and Environment, Hodnebrog e seus colegas se propuseram a quantificar exatamente o quanto o controle dos aerossóis teve de efeito. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante da Terra e das Nuvens, instrumentos de satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o desequilíbrio energético global da Terra, que tende a aumentar à medida que o mundo se aquece.
