Em breve, os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) vão contar com um robô compactador de lixo, semelhante ao personagem Wall-E do filme da Pixar. O compactador, desenvolvido pela empresa Sierra Space, será chamado de TCPS – Sistema de Compactação e Tratamento de Lixo. O equipamento estará disponível para uso dos astronautas da ISS até o final de 2026.
O robô compactador será enviado à ISS em uma missão de reabastecimento da NASA e será testado em órbita. Esses testes irão avaliar a capacidade do compactador em lidar com o lixo em missões tripuladas para a Lua, onde o descarte de resíduos será um desafio maior.
Atualmente, a NASA e outros parceiros da ISS descartam o lixo da estação em uma nave de carga e incineram na Terra, porém, essa solução não é ideal para locais mais distantes no espaço. Por isso, o robô compactador de lixo se torna uma peça fundamental nas estratégias de reutilização e reaproveitamento da NASA para reduzir o impacto do lixo no espaço.
O objetivo do TCPS é recolher o lixo e transformá-lo em pilhas úteis para reaproveitamento. Esse processo de reaproveitamento pode contribuir para reforçar o escudo de uma nave no espaço e extrair água presente nos resíduos para reciclagem.
O robô compactador faz parte dos esforços da NASA em implementar tecnologias de reciclagem no programa Artemis e pode acompanhar os astronautas em futuras missões, incluindo na futura estação espacial Gateway.
