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Apenas na América Latina, os canais da RT funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e reportaram 18 milhões de espectadores em 2018. O African Stream, que também foi identificado pelo Departamento de Estado como parte da arquitetura de influência da mídia estatal russa e posteriormente removido pelo YouTube e Meta, obteve 460.000 seguidores no YouTube nos dois anos em que esteve ativo. E Woolley observa que nestes mercados, provavelmente há menos concorrência por audiência do que na saturada paisagem midiática dos EUA.
“[A mídia russa] avançou em ecossistemas midiáticos limitados, onde suas tentativas de controlar a opinião pública são, sem dúvida, muito mais eficazes”, diz. A mídia russa foca especialmente em narrativas anticolonialistas e antiocidentais, que podem parecer particulamente relevantes em mercados profundamente impactados pelo imperialismo ocidental. Os Estados Unidos também possuem mídia financiada pelo governo que opera em países estrangeiros, como a Voice of America, embora, de acordo com o site da organização, a Lei de Radiodifusão Internacional dos EUA de 1994 “proíba a interferência por qualquer funcionário do governo dos EUA na reportagem objetiva e independente das notícias”.
Rubi Bledsoe, uma pesquisadora associada ao Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, afirma que mesmo com a mídia estatal russa removida de algumas plataformas sociais, é provável que suas mensagens continuem a se espalhar de forma mais oculta, por meio de influenciadores e publicações menores com as quais cultivou relacionamentos.
“A mídia russa era boa em esconder que eram uma entidade governamental russa, e também disfarçavam algumas de suas histórias para jornais locais e mídia local em toda a região”, afirma, ressaltando que a grande corporação de radiodifusão sul-americana Telesur às vezes se associava à RT. (Outras vezes, a Rússia apoia veículos locais como o Afrique Média dos Camarões). “Todos esses veículos de notícias secundários e terciários são muito menores, mas podem falar com partes da população local”, diz.
A mídia russa também ajudou a promover influenciadores locais que frequentemente estão alinhados com suas mensagens. Bledsoe menciona Inna Afinogenova, uma locutora russa de língua espanhola que trabalhava anteriormente para a RT, mas que agora tem seu próprio canal independente no YouTube, com mais de 480.000 seguidores. (Afinogenova deixou a RT depois de declarar que discordava da guerra na Ucrânia).
E Bledsoe afirma que a proibição nos Estados Unidos pode ser, na verdade, um benefício para a mídia russa nas partes do mundo onde está ativamente tentando cultivar sua imagem como uma marca de mídia confiável. “As narrativas compartilhadas através da RT e de outras mídias russas e também da mídia iraniana, são uma espécie de ataque anti-imperialista ao Ocidente, e aos EUA”, diz. “Dizendo que os EUA são a força motriz por trás deste sistema internacional e estão tramando, e estão tentando impor a soberania de outros países”.
Embora o Meta fosse uma importante via para a disseminação de conteúdo da mídia estatal russa, ainda possui presença em outras plataformas. A RT não parece ter uma conta verificada no TikTok, mas contas que postam exclusivamente conteúdo da RT, como @russian_news_ e @russiatodayfrance, têm dezenas de milhares de seguidores no aplicativo. O TikTok ainda mantém a conta do African Stream ativa com quase 1 milhão de seguidores. O porta-voz do TikTok, Jamie Favazza, encaminhou a WIRED para as políticas da empresa sobre desinformação relacionada a eleições.
Uma postagem no X da conta da RT em 18 de setembro, no dia seguinte à proibição, linkou para suas contas em plataformas como a plataforma de compartilhamento de vídeos de direita Rumble, X e a alternativa russa ao YouTube, VK. (A RT tem 3,2 milhões de seguidores no X e 125.000 no Rumble). “O Meta pode nos banir o quanto quiser”, diz a postagem. “Mas você sempre pode nos encontrar aqui”. O X não respondeu a um pedido de comentário.