No início de setembro, Nour estava tendo uma noite comum em casa, em Beirute, comendo sementes de abóbora e assistindo Netflix, quando a mensagem de texto atingiu seu dispositivo como a versão de smartphone de um tijolo lançado pela janela. O nome do remetente apareceu como oito pontos de interrogação, “????? ???”, e na pré-visualização da mensagem ela poderia ler, em árabe confuso e de difícil compreensão, uma ameaça: “Temos balas suficientes para todos que precisarem delas.”
Para Nour, cujo nome foi alterado para proteger seu anonimato, era óbvio quem havia enviado essa mensagem. “Israel,” diz ela, “esse é o tom deles.” O exército israelense não respondeu à pergunta da WIRED sobre se eram a fonte da mensagem. Mas o texto apareceu em um momento em que o Líbano estava tenso, dias depois que Israel e o grupo Hezbollah baseado no Líbano trocaram ataques aéreos e foguetes. Não está claro quantas outras pessoas receberam a ameaça por SMS, embora Nour diga que viu capturas de tela nas redes sociais da mesma mensagem. Ela estava preocupada que o texto poderia conter um link malicioso. “Não ousei abrir,” diz Nour.
No Líbano, a ideia de receber uma mensagem de Israel não é nova. No início dos anos 2000, as pessoas no Líbano receberam chamadas telefônicas gravadas, pedindo informações sobre o aviador israelense desaparecido Ron Arad, cujo avião caiu durante uma missão de bombardeio nos anos 80 e é agora dado como morto. A última vez que Nour recebeu uma mensagem de um remetente que ela acreditava ser de Israel foi em 2006, quando era adolescente e morava nos subúrbios do sul de Beirute. Ela lembra de pegar o telefone fixo e ouvir uma voz robótica anunciar uma mensagem que começava com as palavras: “Caro povo libanês.” Essa ligação seguiu um mês de guerra, que matou mais de 1.000 pessoas e obrigou 900.000 a fugirem de suas casas.
A violência acompanhou a mensagem de texto da semana passada também. Israel e o Hezbollah têm trocado tiros desde o início da guerra em Gaza, com uma escalada importante ocorrendo nesta semana. Os últimos ataques aéreos israelenses contra alvos do Hezbollah no Líbano foram os mais mortais em décadas, com 558 pessoas mortas apenas na segunda-feira, de acordo com o ministro da saúde do país.
Na quarta-feira, o Hezbollah lançou um foguete contra Tel Aviv, que foi derrubado. Não houve relatos de vítimas. Enquanto as pessoas no Líbano verificam a segurança de suas famílias e amigos, “a maioria das pessoas agora está mais ligada aos seus telefones do que o habitual,” diz Mohamad Najem, diretor executivo do grupo de direitos digitais com sede em Beirute, SMEX. Estas mensagens perfuram os sentimentos de segurança que as pessoas geralmente têm em torno de seus telefones. “Definitivamente está criando [um sentimento de] insegurança e medo.”
Do outro lado da fronteira, civis em Israel também têm recebido mensagens ameaçadoras, com as mensagens assustadoras demonstrando o papel psicológico que os smartphones pessoais estão desempenhando agora no conflito, em ambos os lados da fronteira.
Na semana seguinte à mensagem de Nour, outros no Líbano começaram a receber mensagens via chamadas automatizadas em seus telefones fixos ou via SMS. “Se você está em um prédio com armas do Hezbollah, afaste-se da vila até novo aviso,” dizia a mensagem, ecoando chamadas semelhantes recebidas em Gaza antes de um ataque aéreo. Entre 8h e 8h30 de segunda-feira, 80.000 pessoas em todo o Líbano receberam essas mensagens, de acordo com um porta-voz da rede de telecomunicações libanesa Ogero que preferiu não se identificar. Uma dessas chamadas chegou ao escritório do ministro libanês das comunicações, Ziad Makary, que atribuiu a mensagem à guerra psicológica pelos israelenses.
