Vladislav Klyushin teve um dia terrível. O juiz do seu caso ignorou os argumentos dos seus advogados e os apelos dos seus amigos por clemência. Ela deu uma sentença dura: mais nove anos de prisão federal nos EUA, além de uma ordem de perder uma fortuna de $34 milhões.
Mas se Klyushin estava chateado com a decisão, ele não demonstrou. O então executivo de tecnologia de 42 anos de Moscou parecia animado – rápido em sorrir com suas bochechas apertáveis e sempre educado, assim como ele foi durante sua prisão perto de uma estação de esqui suíça em março de 2021, seus meses de detenção na Suíça, sua extradição para os Estados Unidos em dezembro, sua acusação e julgamento por crimes cibernéticos e fraude eletrônica e rápida condenação. Klyushin “sempre teve confiança de que, eventualmente, os russos o trariam de volta”, disse um de seus advogados de defesa para mim. Ele parecia certo de que seus protetores no Kremlin o poupariam de cumprir sua pena integralmente.
Houve momentos em que essa certeza parecia arrogante. O sistema prisional federal dos Estados Unidos mantinha 35 cidadãos russos. Certamente nem todos eles estavam sendo trocados. Sua família e amigos estavam angustiados. No entanto, em menos de um ano, Klyushin estava certo. Em 1º de agosto de 2024, ele foi solto e colocado em um avião de volta para Moscou – uma das 24 pessoas envolvidas na maior e mais complexa troca de prisioneiros EUA-Rússia de sempre.
Você provavelmente ouviu algo sobre a troca. Foi ela que trouxe o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich e o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan de volta para os Estados Unidos – e enviou de volta para a Rússia um assassino ligado ao Kremlin e um casal de espiões tão profundamente infiltrados que seus filhos só descobriram que eram russos quando entraram no avião. Na cobertura da troca, Klyushin foi tratado como uma nota de rodapé. Isso foi um erro, se compreensível. E não apenas porque ele estava no centro de um dos maiores casos de insider trading de todos os tempos.
O conflito crescente entre os EUA e a Rússia tem se desenrolado de várias maneiras na última década. Um refém americano foi trocado há apenas duas semanas; pelo menos mais 10 cidadãos americanos permanecem presos na Rússia. E agora, há um ocupante amigável ao Kremlin no Salão Oval, alguém que adora ser visto fazendo acordos. Um é nos mercados financeiros globais, com os Estados Unidos e seus aliados isolando cada vez mais setores da indústria russa da economia internacional. No entanto, sempre existem indivíduos criativos que conseguem encontrar brechas nesse bloqueio, e Klyushin certamente parece ter sido um deles. Não é preciso olhar com muita atenção para ver seu esquema – que acabou rendendo $93 milhões – como uma forma de trazer capital para a Rússia, apesar do bloqueio global. A disputa também tem sido evidente nas ruas de Moscou, onde uma força de segurança secreta do Kremlin tem agarrado cidadãos americanos, que são acusados de crimes inventados, e em seguida os tem usado em trocas por assassinos, espiões e associados do Kremlin. É sequestro, tomada de reféns, e tudo está sendo feito efetivamente por ordens do presidente Vladimir Putin. Muitas vezes, os americanos são levados precisamente por seu valor como ativos a serem posteriormente trocados – para recuperar pessoas como esse assassino, ou esse criminoso financeiro, Klyushin. Ele não estava no topo da lista de trocas de Moscou. Mas Klyushin estava muito mais perto e era mais importante para o Kremlin do que qualquer lado estava disposto a admitir.
Para o mundo exterior, Klyushin tinha uma vida de conto de fadas, de rags-to-riches, com um vídeo de casamento difuso para comprovar. Em uma montagem posteriormente obtida pelos promotores dos EUA, Klyushin mergulha em uma piscina de um clube campestre; sua noiva, Zhannetta, toma champanhe rosa em uma cama ao ar livre decorada com chiffon e rosas; ele a busca em um conversível Porsche branco; ela está deslumbrante em seu vestido decotado; ele é bonito, se um pouco bobo, em seu smoking e mullet sutil; eles dançam e riem e olham significativamente para os fogos de artifício pontuando a noite perfeita. “Eu não conheço uma pessoa mais decente do que meu marido”, Zhannetta escreveu depois para o juiz do seu caso.
Eles tiveram três filhos, acrescentando-se aos dois que Klyushin tinha de um casamento anterior. De acordo com todos, ele era um pai carinhoso, muito diferente de seu próprio pai, um homem que nunca conheceu, ou de seu padrasto, que foi morto durante um roubo de carro quando Klyushin tinha 14 anos. Ele emergiu de uma infância de pobreza para construir diversos negócios. Primeiro, ele estava na construção e marketing; mais tarde, ele dirigiu uma empresa de TI chamada M13, que vendia software de monitoramento de mídia e internet para agências governamentais russas. Os primeiros clientes em 2016 incluíam o Ministério da Defesa e o escritório da administração presidencial, onde o chefe de propaganda de Putin se tornou um importante defensor da M13. O software da empresa era usado para monitorar centenas de canais do Telegram para um Kremlin preocupado com a “introdução de informações não verificadas ou deliberadamente falsas”, de acordo com um relatório local de notícias.
A ascensão de Klyushin foi rápida, ganhando mais de $30 milhões em contratos governamentais em uma década. Isso confundiu alguns de seus colegas profissionais. (“A empresa e seu dono são desconhecidos para a maioria da comunidade de TI”, observou um respeitável jornal de negócios russo em 2021.) Mas isso lhe trouxe influência e admiradores. Ele apoiava as artes e reconstruiu o telhado do mosteiro na Rua Lubyanka de Moscou, a poucos quarteirões da sede do serviço de espionagem da Rússia, o FSB. Um amigo mais tarde elogiou Klyushin como um “ativista ecológico” (por plantar “vários pinheiros no quintal”) e um “amante de animais” (seu “animal de estimação favorito é um cachorro”). “Culto, bem lido, educado”, elogiou a amiga da família e treinadora de tênis. Um funcionário da M13 disse que uma conversa com Klyushin “é como receber uma lição de um guru”.
