A NASA está se preparando para lançar uma nave espacial equipada com velas solares que aproveitam a luz solar para navegar pelo espaço. Essa nova tecnologia promete ser uma maneira econômica e eficiente de explorar o espaço profundo, eliminando a necessidade de propelente de foguete convencional. O lançamento oficial está marcado para esta terça-feira (23), a bordo de um foguete da empresa Rocket Lab Electron, na Nova Zelândia.
A nave será lançada a mais de 900 quilômetros acima da Terra, em uma órbita alta o suficiente para a força da luz solar na vela superar o arrasto atmosférico. A tecnologia das velas solares tem o potencial de impulsionar futuras viagens espaciais e expandir nosso conhecimento sobre o Sol e o Sistema Solar. A nave poderá ajustar sua órbita inclinando a vela, abrindo caminho para missões futuras com velas ainda maiores.
Após chegar ao espaço, a espaçonave irá implantar seus painéis de energia solar e desenrolar sua vela solar, que medirá cerca de 9 metros de cada lado. Com um conjunto de câmeras a bordo para avaliar a forma e alinhamento da vela, a NASA pretende provar a capacidade da tecnologia de navegar pelo espaço, facilitando missões de baixo custo para a Lua, Marte e além.
