A NASA divulgou que lançará uma nave espacial que utilizará velas solares como forma de propulsão, aproveitando a luz solar para se movimentar no espaço. Essa inovação promete reduzir significativamente os custos das missões espaciais, pois elimina a necessidade de propelente de foguetes convencionais.
O Advanced Composite Solar Sail System será lançado por um foguete da empresa Rocket Lab Electron, a partir do Complexo de Lançamento 1 na Nova Zelândia. A espaçonave será colocada a mais de 900 quilômetros acima da Terra, o que é mais do que o dobro da altura da Estação Espacial Internacional.
Essa altitude é necessária para garantir que o sistema de vela solar seja capaz de superar o arrasto atmosférico, garantindo assim sua propulsão. A tecnologia tem como objetivo possibilitar futuras missões espaciais, ampliando nosso conhecimento sobre o Sol e o Sistema Solar.
Após a implantação no espaço, a nave desdobrará sua vela solar, que atingirá cerca de 7 metros de comprimento. Posteriormente, a vela terá aproximadamente 9 metros de cada lado, equivalente ao tamanho de um pequeno apartamento. O sistema visa provar sua eficácia na navegação espacial, abrindo caminho para missões de baixo custo à Lua, Marte e outros destinos do Sistema Solar.
