No domingo passado, o “Cometa do Diabo” alcançou o seu periélio, o ponto mais próximo do Sol em sua órbita. O observatório solar espacial da NASA, STEREO-A, registrou o momento em que o astro se aproximava da estrela.
Um vídeo divulgado pela agência mostra o cometa próximo de Júpiter (o ponto brilhante), enquanto ocorre uma ejeção de massa coronal do Sol no lado direito da imagem. Na mesma imagem, é possível ver uma curva na cauda do “Cometa do Diabo”, oficialmente conhecido como 12P/Pons-Brooks.
O 12P/Pons-Brooks não se aproximava do Sol desde 1950 e, por ser um cometa periódico, continuará a passar perto da estrela a cada cerca de 70 anos. Nos últimos meses, o cometa passou por novas explosões, ganhando destaque na mídia.
A causa exata dessas explosões ainda não foi identificada pelos cientistas, mas acredita-se que o 12P possa ser um dos poucos cometas conhecidos que possuem vulcões de gelo ativos. Esse fenômeno cria uma nuvem de poeira e gás ao redor do cometa, conhecida como coma, que se expandiu em formato de ferradura durante uma das explosões.
Em junho, o cometa se aproximará da Terra, mas não há risco de colisão, pois sua órbita deve passar entre a Terra e Vênus.
