A agência espacial NASA aprovou o projeto do helicóptero Dragonfly para explorar Titã, a maior lua de Saturno. A missão interplanetária está prevista para ocorrer em 2028, após vários anos de atrasos devido à pandemia e dificuldades financeiras.
Titã está localizada a 1,2 bilhão de quilômetros da Terra e possui uma atmosfera densa, composta principalmente por nitrogênio e quantidades significativas de metano. A lua também possui lagos de metano, etano e outros compostos, e possivelmente um oceano de água abaixo da superfície. O clima de Titã inclui ventos, chuva e características geológicas semelhantes à Terra, como dunas, rios e lagos.
O helicóptero Dragonfly da NASA foi projetado para sobreviver nesse ambiente adverso, com um gerador termoelétrico de radioisótopos e oito rotores de alumínio-titânio. O objetivo da missão é realizar pesquisas geológicas, estudar a química orgânica de Titã e procurar por bioassinaturas, embora não seja considerado um candidato promissor para vida extraterrestre.
A nave realizará estudos químicos, meteorológicos e sísmicos, além de analisar a estrutura interna de Titã. Com previsão de pousar na lua em 2034, estima-se que o custo total da missão será de US$ 3,35 bilhões.
A história da observação e exploração da lua de Saturno, Titã, remonta a 1655, quando o astrônomo holandês Christiaan Huygens descobriu a presença da lua ao observar Saturno com um telescópio. Titã pode ser vista da Terra com telescópios de diâmetro superior a 5 cm ou binóculos potentes, apresentando um disco de 0,8” de diâmetro.
