Dubai está submersa. Fortes tempestades causaram inundações repentinas em todo os Emirados Árabes Unidos, levando a cenas chocantes que circulam nas redes sociais: carros abandonados à beira da estrada, aviões atravessando pistas alagadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai, e pelo menos 18 pessoas morreram no vizinho Omã.
Relatos de notícias e postagens nas redes sociais foram rápidos em culpar a semeadura de nuvens. Os Emirados Árabes Unidos têm um programa em andamento para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – tem uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades que passam para encorajar a formação de mais água. As inundações foram posicionadas como uma história de precaução por alguns: aqui está o que acontece quando mexemos com a natureza. Até a Bloomberg relatou que a semeadura de nuvens piorou as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses reportando sobre a semeadura de nuvens nos Emirados Árabes Unidos para um próximo artigo da WIRED, e embora seja verdade que os Emirados Árabes Unidos estavam realizando missões de semeadura de nuvens esta semana – realiza mais de 300 por ano – é um exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na manhã de quarta-feira, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos disse à CNBC que não havia semeado nuvens antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Há algumas razões para isso. Em primeiro lugar: mesmo as avaliações mais otimistas da semeadura de nuvens dizem que ela pode aumentar a precipitação em no máximo 25 por cento anualmente. Em outras palavras, teria chovido de qualquer forma, e se a semeadura de nuvens teve algum impacto, teria sido apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação que caiu. O veredito ainda está em aberto sobre a eficácia da semeadura de nuvens em climas quentes, e mesmo que funcione, a semeadura de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode aprimorar o que já está no céu.
Além disso, as operações de semeadura costumam ocorrer no leste do país, longe de áreas mais povoadas como Dubai. Isso ocorre principalmente por restrições no tráfego aéreo e significa que era improvável que quaisquer partículas de semeadura ainda estivessem ativas quando as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem falei diz que o impacto da semeadura de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que a semeadura de nuvens não esteve envolvida nessas inundações é o fato de que choveu em toda a região. Omã não fez nenhuma semeadura de nuvens, mas foi ainda mais gravemente afetada pelas inundações, com várias vítimas.
É emocionante apontar o dedo para uma tecnologia assustadora, mas a verdadeira causa das inundações é provavelmente mais banal: Dubai está comicamente despreparada para lidar com as chuvas. A cidade se expandiu rapidamente nas últimas décadas, com pouca atenção dada à infraestrutura como bueiros que poderiam ajudá-la a lidar com um influxo repentino de água. É principalmente concreto e vidro, e há muito pouco espaço verde para absorver a chuva. O resultado é caos sempre que chove – embora, para ser justo, a maioria das cidades teria dificuldade em lidar com um ano inteiro de chuva caindo em 12 horas.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desempenhando um papel. À medida que o planeta se aquece, a complexa dinâmica climática da região está mudando e se alterando de formas que podem trazer tempestades mais violentas. Planejadores urbanos ao redor do mundo estão tentando tornar suas cidades “mais esponjosas” para ajudar a lidar com inundações repentinas e salvar mais água para as partes mais secas do ano. Em vez de usar a semeadura de nuvens para transformar o céu em uma esponja, Dubai estaria melhor tentando transformar a cidade em uma.
