Dubai está inundada. Fortes tempestades causaram inundações repentinas nos Emirados Árabes Unidos, levando a cenas chocantes circulando nas redes sociais: Carros abandonados à beira da estrada, aviões atravessando pistas alagadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai e pelo menos 18 pessoas morreram no vizinho Omã.
Relatos de notícias e postagens nas redes sociais rapidamente apontaram a culpa para a semeadura de nuvens. Os Emirados Árabes Unidos têm um programa em andamento para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – possui uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades passantes para incentivar a formação de mais água. As inundações foram posicionadas como um conto moral por alguns: Aqui está o que acontece quando você mexe com a natureza. Até mesmo a Bloomberg relatou que a semeadura de nuvens piorou as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses relatando sobre a semeadura de nuvens nos Emirados Árabes Unidos para um próximo artigo da WIRED, e, embora seja verdade que os Emirados Árabes Unidos tenham realizado missões de semeadura de nuvens esta semana – eles realizam mais de 300 por ano -, é exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na manhã de quarta-feira, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos disse à CNBC que não semeou nenhuma nuvem antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Existem algumas razões para isso. Em primeiro lugar: Mesmo as avaliações mais otimistas da semeadura de nuvens dizem que ela pode aumentar a precipitação em no máximo 25% anualmente. Em outras palavras, teria chovido de qualquer maneira, e se a semeadura de nuvens teve um impacto, teria sido apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação que caiu. O veredicto ainda está em aberto sobre a eficácia da semeadura de nuvens em climas quentes, e mesmo que funcione, a semeadura de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode melhorar o que já está no céu.
Além disso, as operações de semeadura tendem a ocorrer no leste do país, longe de áreas mais povoadas como Dubai. Isso se deve em grande parte a restrições ao tráfego aéreo e significa que era improvável que as partículas de semeadura ainda estivessem ativas quando as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem falei diz que o impacto da semeadura de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que a semeadura de nuvens não estava envolvida nessas inundações seja o fato de que choveu em toda a região. Omã não fez semeadura de nuvens, mas foi ainda mais afetada pelas inundações, com um número de vítimas.
É empolgante apontar o dedo para uma tecnologia assustadora, mas a verdadeira causa das inundações provavelmente é mais banal: Dubai está comicamente despreparada para lidar com as chuvas. A cidade expandiu rapidamente ao longo das últimas décadas, com pouca atenção para infraestruturas como bueiros que poderiam ajudar a lidar com a súbita entrada de água. É composta principalmente por concreto e vidro, e há muito pouco espaço verde para absorver a chuva. O resultado é o caos sempre que chove – embora, para ser justo, a maioria das cidades teria dificuldade em lidar com um ano de chuva caindo em 12 horas.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desempenhando um papel. À medida que o planeta aquece, as dinâmicas climáticas complexas da região estão se deslocando e mudando de formas que podem trazer tempestades mais violentas. Planejadores urbanos de todo o mundo estão tentando tornar suas cidades “mais esponjosas” para ajudar a lidar com inundações repentinas e economizar mais água para as partes mais secas do ano. Em vez de usar a semeadura de nuvens para transformar o céu em uma esponja, Dubai seria melhor tentar transformar a cidade em uma.
