A empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, a Neuralink, escolheu o Instituto Neurológico Barrow em Phoenix, Arizona, como o local de estudo inicial para testar o seu dispositivo de Telepatia.
O primeiro participante no estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para ter o dispositivo implantado. Conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia tem o objetivo de traduzir sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. O objetivo da Neuralink é permitir que indivíduos com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma breve transmissão ao vivo na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho o deixou paralisado dos ombros para baixo há oito anos. No vídeo, ele está mostrado utilizando um computador para jogar xadrez online. Ele disse que também utiliza a interface Neuralink para jogar o jogo Civilization.
“A escolhemos nos associar com o Barrow com base em sua extensa experiência no cuidado de pacientes com condições neurológicas complexas”, disse a Neuralink em uma postagem recente do blog. O Barrow emitiu seu próprio comunicado anunciando a parceria também. O instituto possui mais de 300 ensaios clínicos atualmente em andamento e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano. Quando contatado por e-mail, um porta-voz do Barrow disse que o instituto não está realizando entrevistas no momento. A Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.
A Neuralink tem sido criticada por não publicar nenhuma pesquisa revisada por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online para pesquisas envolvendo seres humanos. As atualizações sobre o teste têm surgido das postagens nas redes sociais da Neuralink ou do próprio Musk, que co-fundou a empresa. A empresa publicou um folheto no outono passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre como o dispositivo funciona e quem é elegível para participar. O anúncio do local do estudo, a demonstração transmitida ao vivo de Arbaugh e a postagem recente no blog da Neuralink preenchem algumas dessas lacunas.
O estudo irá avaliar a segurança e eficácia inicial do dispositivo Neuralink. Está aberto a adultos com quadriplegia devido a lesão na medula espinhal vertical ou esclerose lateral amiotrófica com 22 anos ou mais e com um cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e usabilidade do sistema da Neuralink será enviada à FDA nos próximos meses, de acordo com a declaração do Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo levará aproximadamente seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink instalará o implante em uma região do cérebro que controla a intenção de movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo executando software da Neuralink, que então os decodifica em movimentos.
A Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas interessadas em saber se se qualificam para o estudo. A empresa diz que ainda está nas fases iniciais do estudo e planeja fornecer atualizações adicionais sobre Arbaugh e futuros participantes.
