A parceria de vários bilhões de dólares ao longo de vários anos da Microsoft com a OpenAI provavelmente foi motivada pelo medo de a Google dominar a corrida da inteligência artificial, conforme mostra um e-mail.
O e-mail fortemente editado, divulgado na terça-feira como parte do caso antitruste do Departamento de Justiça contra o Google, mostra que o diretor de tecnologia da Microsoft, Kevin Scott, estava preocupado com as capacidades de inteligência artificial da empresa em comparação com as do gigante das buscas.
“Quando comecei a investigar para entender quais eram todas as lacunas de capacidade entre o Google e nós para treinamento de modelos, fiquei muito, muito preocupado”, escreveu Scott em um e-mail de 2019 para o CEO da Microsoft Satya Nadella e o co-fundador Bill Gates.
Scott, que também é vice-presidente executivo de IA, escreveu que inicialmente tinha sido “altamente displicente” em relação aos esforços da OpenAI, DeepMind (adquirida pela Google em 2014) e Google Brain para ampliar suas ambições em IA, mas “começou a levar as coisas mais a sério” após perceber que a Microsoft “não podia replicar facilmente” os modelos de processamento de linguagem natural (PNL) que as empresas estavam construindo.
“Embora tivéssemos o modelo base, levamos cerca de seis meses para treinar o modelo porque nossa infraestrutura não estava à altura da tarefa”, escreveu Scott sobre o modelo de linguagem BERT. No tempo que a Microsoft levou para descobrir como treinar o modelo, o Google, que já tinha o BERT seis meses antes do início dos esforços da Microsoft, “teve um ano para descobrir como colocá-lo em produção e passar para modelos maiores e mais interessantes”, escreveu.
Scott acrescentou que o recurso de auto-completar no aplicativo Gmail do Google “está ficando assustadoramente bom” devido a modelos semelhantes a BERT, o que impulsionava a competitividade do Google.
Embora a Microsoft tivesse “funcionários muito inteligentes” focados em aprendizado de máquina em suas diferentes equipes, “os principais times de aprendizado profundo dentro de cada uma dessas equipes maiores são muito pequenos” e ainda tinham um longo caminho a percorrer antes de escalar ao nível do Google, Scott escreveu no e-mail, que tinha o assunto “Pensamentos sobre a OpenAI”. “[E]stamos vários anos atrás da concorrência em termos de escala de ML.”
Nadella respondeu ao e-mail, copiando a diretora financeira da Microsoft, Amy Hood, escrevendo: “Ótimo e-mail que explica por que quero que façamos isso… e também por que garantiremos que nossos profissionais de infraestrutura executem.”
Nem a Microsoft, Google, nem a OpenAI responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Em julho de 2019, a Microsoft fez seu primeiro investimento na OpenAI de 1 bilhão de dólares para apoiar os esforços da empresa para desenvolver uma inteligência artificial geral (AGI). Através da parceria, a OpenAI disse que a Microsoft se tornaria sua provedora exclusiva de nuvem e que as duas desenvolveriam em conjunto as capacidades de supercomputação de IA do Microsoft Azure.
