O telescópio James Webb acabou de estudar um exoplaneta que possui noite e dia eternos, ou seja, sem nenhum nascer ou pôr do sol. O planeta em questão é o WASP-39b, um enorme planeta gasoso localizado a 700 anos-luz da Terra, um pouco maior que Júpiter. As variações climáticas em WASP-39b são extremas, com um lado recebendo luz permanente e o outro mergulhado na escuridão, sendo que o lado escuro chega a ser mais quente do que o lado claro. Cientistas utilizaram dados da câmera de infravermelho NIRCam do James Webb para explicar esse fenômeno curioso, analisando a luz que chega à atmosfera do exoplaneta conforme ele se movimenta em frente à estrela.
A noite eterna do exoplaneta se deve ao fato de ele estar muito próximo da sua estrela, resultando em uma rotação gravitacionalmente travada, onde um lado do planeta sempre está de frente para a estrela, similar ao fenômeno da nossa Lua. Segundo um estudo recente, conforme os gases são aquecidos no lado claro, formam-se ventos poderosos que ultrapassam milhares de km/h e chegam ao lado escuro, resultando em uma noite extremamente quente, com temperaturas alcançando 780 °C, suficientes para derreter a pele humana em um segundo. O lado claro, por sua vez, recebe ventos frios e possui mais nuvens, com temperatura um pouco mais baixa. A presença de um “muro” entre os lados claros e escuros do exoplaneta faz com que o lado claro seja mais nublado.
O WASP-39b foi descoberto em 2011, e apenas agora está sendo estudado em detalhes, com o auxílio do James Webb para compreender a circulação atmosférica de exoplanetas de forma mais precisa.
