O desafio proposto pelo Vesuvius Challenge consiste em desenrolar virtualmente papiros carbonizados que foram encontrados durante uma das erupções do vulcão Vesúvio, na Itália, há cerca de 2 mil anos. Após décadas de armazenamento em museus, os papiros foram considerados perdidos até que a técnica de digitalização por tomografia de raios X permitiu visualizar o conteúdo dos rolos. Durante a cerimônia de premiação, que ocorreu na Villa Getty, nos Estados Unidos, equipes vencedoras celebraram a conquista.
Os papiros foram descobertos em 1750, em Herculano, Itália, e preservaram mais de 600 rolos em meio às cinzas. A carbonização inesperadamente protegeu o material da decomposição natural, no entanto, foi necessário recorrer à inteligência artificial para identificar possíveis marcas de tinta nos papiros. A etapa final do concurso envolveu a leitura de trechos dos papiros digitalizados, com equipes buscando reconhecer 85% dos conteúdos.
Além da premiação em dinheiro, o desafio proporcionou avanços no campo da inteligência artificial e visão computacional. As equipes vencedoras compartilharam suas estratégias no Github, visando auxiliar no desenvolvimento de novas aplicações e soluções para problemas diversos. Com o sucesso alcançado, o próximo desafio já está em andamento, buscando ampliar a leitura dos papiros digitalizados para 90%.
O trabalho realizado durante o Vesuvius Challenge não apenas resgatou parte da história registrada nos papiros carbonizados, mas também demonstrou o potencial das tecnologias computacionais em diferentes áreas, indo além da decifração de textos antigos e podendo ser aplicado no diagnóstico clínico e em outros campos de pesquisa.
